今年冬季，美国西部地区积雪量创下历史新低，导致多个滑雪场运营受阻。科罗拉多州阿拉帕霍盆地开放的雪道不足三分之一，华盛顿州贝克山滑雪区取消年度单板滑雪赛事，俄勒冈州部分滑雪区因降雪不足暂时关闭。面对自然降雪减少，滑雪场日益依赖人工造雪技术来维持运营。

人工造雪技术自1949年起源，核心原理是将高压水喷入空气中冻结。这项技术带来显著的环境影响，包括能源消耗和水资源使用。研究显示，人工造雪平均占滑雪场能源消耗的18%，而帕利塞兹塔霍滑雪场每年使用5000万至7000万加仑水造雪，相当于50个美国家庭一年用水量。科罗拉多州立大学雪水文教授史蒂文·法斯纳赫特指出：“人工造雪应被视为山上的临时储存，而不是在水库中。水并没有真正从系统中取出，只是储存在其他地方。它不能替代从天而降的雪。”在科罗拉多州，人工造雪仅占该州年用水量的0.05%，远低于农业的85%，但滑雪场取水时机若在溪流低流量时，可能对水生生物造成不利影响。

随着气候变暖使冬季更加难以预测，人工造雪在美国西部滑雪场的重要性上升。历史上，该地区不到10%的可滑雪面积覆盖人造雪，而东北部超过50%。但气候变化促使滑雪场增加人工造雪投资，例如韦尔滑雪度假村在2019年购买了421台新造雪枪。然而，人工造雪的有效性受温度限制，湿球温度必须低于28度。不列颠哥伦比亚大学副教授迈克尔·皮德维尔尼表示：“糟糕的年份曾经非常罕见，现在它们变得越来越普遍。未来它们甚至会进一步增加，如果太暖和，你怎么造雪？”他预测，惠斯勒黑梳山度假村可能在2050年或2060年达到每两年中就有一年无法支持良好滑雪的状况。

人工造雪的环境影响因地区而异。在电网清洁和水资源充足的地区如华盛顿州，影响较小；而在电网碳强度高、水压力大的州如科罗拉多州和新墨西哥州，影响更大。此外，一些滑雪场开始使用处理过的废水造雪以减少淡水消耗，但可能引发争议，例如弗拉格斯塔夫滑雪区因在圣山上使用废水而持续面临抗议。乔治亚学院与州立大学历史助理教授杰西·里特纳说：“坦率地说，滑雪业在某种程度上是完蛋了。话虽如此，人工造雪只会变得越来越重要。”尽管人工造雪帮助滑雪场适应气候变暖，但Vail Resorts报告显示，西部降雪不足导致其北美物业访问量下降20%，凸显了这项技术的局限性。皮德维尔尼总结道：“滑雪场将不得不适应。他们适应的方式将是认识到，他们不能保证每年都有滑雪季。”或许，连人工造雪也无法完全改变这一趋势。