康奈尔大学生态与环境科学教授罗伯特·豪沃思的研究显示，密西西比河下游流入墨西哥湾的氮肥径流正在减少，这主要归因于现代作物品种提高了肥料利用效率，而非耕作方式的改进。数十年来，过量氮素流入导致藻类大量繁殖和死亡区问题，但氮负荷已呈下降趋势。

豪沃思告诉布朗菲尔德：“我们发现农民种植的作物能更有效地吸收肥料，作物吸收了更多氮素，且许多作物被出口出河流流域，氮素也随之转移。农民现在能更精准地施用肥料，在作物需要时提供养分。”他指出，相比三十年前施肥过量的情况，当前做法已有进步，但仍可进一步优化以助河流和墨西哥湾恢复。

随着氮含量下降，墨西哥湾水质预计将逐步改善，但这一过程需要时间。这项研究强调了作物品种改良对缓解农业氮污染的关键作用，为区域环境治理提供了新视角。