麻省理工学院机械工程系博士生帕拉克·帕特尔致力于开发先进纳米材料，以提升宇航员在太空中的安全保障。帕特尔表示：“我的研究从根本上试图找出如何让宇航员在太空中保持安全。”她的工作重点是利用氮化硼纳米管开发辐射屏蔽复合材料，应对太空旅行中的电离辐射挑战。

帕特尔在印度空间研究组织实习期间接触到航天制造，毕业后曾参与卫星部件生产。进入麻省理工学院后，她加入布莱恩·沃德尔实验室，专注于纳米管合成与多功能纳米复合材料制造。她解释道：“将碳纳米管放入现有复合材料中可以改善其机械性能并增加多功能性。”完成硕士学习后，她转向太空应用研究，开始探索氮化硼纳米管的辐射屏蔽特性。

氮化硼纳米管为解决太空辐射问题提供了新途径。帕特尔指出：“用当前最先进的材料无法安全地前往火星。”通过实验室开发的突破性工艺，她成功将纳米管合成浓度提升至重量比50%，远超早期复合材料的5-10%水平。这项研究为她赢得了NASA空间技术研究生研究机会奖学金，并在多个NASA站点进行了材料测试。

2025年5月，帕特尔参与微重力飞行实验，评估太空制造可行性，她制作的纳米管样品已被送往国际空间站。她还参加了NASA的太空探索挑战竞赛和瑞士Asclepios III模拟任务，积累了多方面实践经验。目前处于博士最后阶段的帕特尔，正专注于开发新型太空材料，包括改进热保护系统和解决月球尘埃问题。她计划毕业后继续投身人类太空飞行技术支持领域。