维度网讯，加州理工学院（California Institute of Technology，Caltech）将在美国内华达州沙漠动工建造深度巡天阵列（Deep Synoptic Array，DSA），该项目计划于2029年完工，建成后将成为有史以来速度最快、灵敏度最高的射电望远镜。

DSA由1650个射电天线碟形单元组成，每个碟形单元直径近20英尺，散布在内华达州偏远山谷中面积约12×10英里的区域。作为对比，新墨西哥州的甚大阵（Very Large Array）——全球最大的射电望远镜之一——仅拥有27个碟形单元。大量碟形单元构成的阵列通过作为巨型仪器协同工作，可显著提升空间分辨率。不过，其灵敏度低于单个巨型碟形天线，因此更适用于脉冲星和快速射电暴等明亮天体。为最大限度减少射频干扰，团队选址于内华达州一个极为偏远的地点，靠近大盆地国家公园（Great Basin National Park）。

“在前五年内，DSA将以空前速度多次巡天整个可见天空，”加州理工学院天文学教授兼DSA首席研究员Gregg Hallinan在一份声明中表示。他指出，目前所有其他射电望远镜已发现的射电源总数约为2000万个，而DSA在运行第一天即可达到这一数量。Hallinan补充称，在初始巡天结束时，DSA预计将发现约10亿个新的射电源。研究人员计划利用该阵列研究快速射电暴等神秘现象，以及暗能量如何影响宇宙膨胀等更广泛的概念。

“射电天文学即将从素描变成照片，”DSA联合首席研究员、加州理工学院天文学教授Vikram Ravi表示。DSA的高速扫描能力还带来一项关键优势：天文学家几乎可实时获取数据，并立即进行处理。DSA项目经理Katie Jameson解释说，项目从一开始就向公众提供无限制的数据访问。“我们希望全世界也能像我们一样快速访问数据。DSA就像一个暗房，实时冲洗这些射电图像供所有人使用。”

为降低成本，加州理工学院的研究团队与一个不同寻常的制造合作伙伴合作：蛋糕烤盘制造商Fat Daddio's。团队与该公司签约，生产数千个蛋糕烤盘，这些烤盘形状恰好能完美地将电磁波转换为电信号。DSA项目首席工程师Francois Kapp表示：“这一切都与金属制造有关，而Fat Daddio's在这方面经验丰富。”该项目成为科学与小型工业之间独特合作的典范。

DSA将具备极高的灵敏度，可探测到极其微弱的射电源。1650个碟形单元同时工作，可提供前所未有的空间分辨率，其扫描速度使天文学家能在短时间内完成对全天球的巡天观测。科学家希望DSA能帮助解答关于宇宙的基本问题，包括暗能量的本质和快速射电暴的起源。收集到的数据将实时向公众开放，使全球业余和专业天文学家都能参与研究。该项目计划于2029年完工，有望成为射电天文学史上最重要的仪器之一。研究人员还在开发新技术以提升阵列的能力，包括先进的校准技术和更高效的数据处理算法。

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