西南航空的波音737 MAX 8在适当配置下能够执行长距离越洋飞行，但并非每一架都能安排跨太平洋航班。关键因素在于延伸航程双发运行性能标准（ETOPS），这是一个监管框架，用于规范双发飞机在超出设定备降时间后的运营。ETOPS依赖于飞机特定批准、维护标准、调度程序、机组培训等组合，这使得西南航空的夏威夷航线运营比通常认为的更专业化。

西南航空在2019年2月获得美国联邦航空管理局（FAA）的ETOPS授权后，建立了夏威夷网络。截至2025年底，该航空公司运营803架737飞机，包括300多架MAX 8，使其成为全球最大的MAX机队之一。然而，仅凭机队规模不能保证越洋飞行灵活性。西南航空机队中仅有138架飞机获得ETOPS认证，用于夏威夷等远程航线。

ETOPS规则允许双发飞机在单发情况下飞行距离超过预定备降时间，是风险管理框架。FAA将ETOPS描述为对双发飞机在包含距离足够机场超过一小时点的航线上运营的批准。这对波音737 MAX系列很重要，因为其提高了燃油效率和航程，但只有获得ETOPS批准后，这种航程才变得网络灵活。

ETOPS认证不是自动覆盖每架飞机的标签，而是与特定飞机、维护计划等相关的运营批准。西南航空仅认证部分飞机，因为ETOPS飞行增加了成本和复杂性，需要更严格的维护控制、额外规划和机组培训。如果不需要每架飞机用于远程航段，就没有理由将整个机队置于这种制度下。

许多航空公司只认证机队中实际需要用于远程运营的部分。FAA指导将ETOPS认证与特定飞机及专门维护制度联系起来。这在经济上合理，因为ETOPS带来更严格的维护控制、额外文件等，如果飞机只用于短途航线，动机较小。西南航空的运营模式反映了行业现实，即同一系列飞机可能因ETOPS计划而有不同角色。

ETOPS认证费用没有标准数字，通常以每架飞机方式购买，强调维护和飞行运营过程。成本包括工程工作、手册、合规文件、机组培训等，因航空公司而异。西南航空仅对少数MAX飞机进行ETOPS认证，以降低成本，认证整个机队将过于昂贵。