英国技术公司QinetiQ已完成一架安装有回收钛金属3D打印结构部件的飞机飞行测试。此次飞行由QinetiQ的飞行测试组织在威尔特郡使用公司拥有的Agusta A109S直升机进行。该公司称这一里程碑为世界首次，标志着3D打印技术在航空航天回收材料应用领域取得重要进展。

飞行的部件是一个铰链，构成安装在A109S上的空气数据杆组件的一部分。该飞机的开发旨在支持飞行测试培训机构。工程师设计并集成了该铰链，制造工作由Additive Manufacturing Solutions Ltd执行，这是一家位于西兰开夏郡的金属增材制造公司。用于制造的钛原料是从一架退役飞机中回收的，AMS使用专有回收方法处理该材料，将废钛转化为适合3D打印的粉末。公司表示，与传统钛供应链相比，该工艺实现了97%的材料效率，并将二氧化碳当量排放减少了93.5%。

钛因其强度重量比和耐腐蚀性而广泛应用于航空航天平台。航空航天级钛的供应在地理上集中，英国航空航天领域依赖进口材料。从退役飞机中回收钛提供了源自现有资产的国内航空航天级原料来源，为3D打印技术提供了可持续的材料基础。AMS估计，系统性地从英国境内的废飞机中提取和回收钛可能实现国家在航空航天级钛方面的自给自足。

铰链的飞行在航空航天结构应用中提供了回收钛粉末的操作验证，展示了3D打印技术在关键部件制造中的可行性。QinetiQ航空董事总经理Simon Galt表示：“我们的测试和工程专业知识正在帮助验证这项技术，该技术将减少英国对其他国家航空航天级钛的依赖。我们不仅帮助加强英国供应链，还在最新的3D打印技术方面引领世界。”AMS董事兼首席执行官Rob Higham评论道：“AMS在增材粉末市场中不懈地积累了动力和专业知识，并高度专注于提供回收原料。这一里程碑反映了我们团队的奉献和QinetiQ对更具韧性和可持续未来的承诺。”

材料效率仍然是钛飞机生产中的一个结构性限制。航空航天制造商已采用线材定向能量沉积来制造接近净形的结构钛部件，而非通过传统锻造。传统锻造可能导致高达95%的采购钛在回收前被去除，延长了交货时间并增加了能源投入。基于线材的沉积直接从钛线材以每小时数公斤的速度构建部件，并已应用于飞机结构部件。更广泛的关键机身应用的全面认证仍在进行中，强调资格要求决定了飞行硬件的采用。