英国政府近日宣布了一项重大投资计划，将投入4.1亿英镑（约合5亿美元）用于加速核聚变能源的研发与商业化进程。这笔资金由英国能源安全部和Net Zero共同宣布，旨在支持2025年至2026年间核聚变能源行业的发展，特别是培养科学家、工程师、焊工和项目经理等关键人才所需的技能。

STEP 聚变工厂的剖面图（图片来源：UKAEA）

此次投资的重点包括开发英国的STEP（球形托卡马克能源生产装置）项目，该项目旨在展示核聚变产生的净能量，并探索燃料自给自足和工厂维护的途径。此外，资金还将用于聚变未来计划，包括技能开发、新型聚变燃料研发设施LIBRTI的建设，以及重新利用英国原子能管理局的联合欧洲环面（JET）。同时，这笔资金也将支持英国原子能管理局现有的研究、创新和设施。

随着融资公告的发布，英国工业聚变解决方案公司（UKIFS）也公布了竞标STEP工程合作伙伴和建设合作伙伴的入围组织名单。这些入围组织包括Celestial JV、Phoenix (UK) Fusion Ltd等工程合作伙伴，以及Inovus Infrastructure、ILIOS和Ferrovial Mace JV等建设合作伙伴。这些联合体将共同参与STEP原型聚变发电厂的建设，该发电厂计划建于诺丁汉郡西伯顿的一座前燃煤发电厂旧址上，预计于2040年开始运营。

英国能源大臣埃德·米利班德表示：“自70多年前科学家首次提出核聚变理论以来，我们现在已经接近实现将太阳能轻易转化为安全、清洁、无限的能源的目标。英国在全球核聚变竞赛中处于领先地位，今天创纪录的资金水平将推动我们的变革计划，实现投资增长、经济繁荣、净零排放，并创造未来的清洁能源。”UKIFS首席执行官保罗·梅思文也强调，STEP全工厂合作伙伴入围组织的公布是展示聚变能源和开发世界领先聚变供应链的关键里程碑，这将释放重大的工业和经济机会。