维度网讯，美国国家航空航天局（NASA）与太空公司Relativity Space合作，计划建造并发射一颗名为“Aeolus”的新探测器，用于继续研究火星大气。该探测器预计于2028年底搭载Relativity Space的Terran R火箭离开地球。
此前的MAVEN探测器于2013年发射，用十多年时间观测火星大气，试图弄清火星如何失去大部分空气和液态水。但在2025年12月，NASA与其飞船失去联系，一次异常旋转耗尽了电池，导致无法联络。NASA于当月3日宣布结束这项长达十一年多的任务。仅两周后的6月17日，NASA就宣布与Relativity Space合作建造Aeolus探测器。
Aeolus探测器将搭载由NASA设计的四台仪器，能够从轨道上测量和成像火星，提供“首次每日、全球性的火星大气尘埃、风和温度视图”，其观测频率将超过MAVEN。这些仪器能够探测60公里高度内的风和温度，观测尘埃云和水冰云，测量地表能量收支，并每天拍摄全球大气活动图像。NASA表示，这些数据将直接用于为未来的机器人或载人着陆做准备。
“将NASA的尖端仪器与私营部门的创新和投资相结合，我们可以更频繁地产生更多科学数据，并缩短研究人员获取这些关键数据的时间，为未来的载人火星任务做准备。”NASA局长Jared Isaacman评论道。
选择Relativity Space并非偶然，但仍是一场赌博。该公司由两位SpaceX和Blue Origin前工程师于2015年创立，以全面押注3D打印而闻名：发动机、燃料箱、导管等火箭部件都出自一台名为“Stargate”的巨型金属打印机。其首枚火箭Terran 1于2023年3月发射，但上面级点火失败。几天后，Relativity完全放弃该计划，转而专注于更大的火箭Terran R。3D打印不再是项目的核心，但部分组件（尤其是发动机）仍采用该技术制造。新火箭也调低了目标，第二级不再可重复使用，燃料箱、整流罩等部件转而向欧洲供应商如ArianeGroup和Beyond Gravity采购。自2025年起，公司由前谷歌CEO Eric Schmidt领导，他个人投资了该公司，并对轨道数据中心感兴趣。如果Terran R能够按时发射，Relativity Space可能在火星任务上领先于SpaceX——那是Elon Musk的执念，他梦想在那里建立殖民地。
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