电池材料初创企业Group14近日宣布完成一轮4.63亿美元的融资，用于扩大制造版图，这一迹象表明投资者对电动汽车的未来仍抱有信心。此轮融资由韩国企业集团SK牵头，该集团同时也是电池制造商SK On的母公司。保时捷投资、TDK子公司ATL、OMERS、Decarbonization Partners、Lightrock Climate Impact Fund、微软气候创新基金等现有投资者也参与了此次融资。截至目前，Group14在各轮融资中已筹集超过10亿美元的股权资金。

这家初创公司生产的硅基负极材料能显著提升锂离子电池的存储容量。目前，Group14运营着三家工厂，两家位于美国，一家位于韩国。 尽管有新闻报道称电动汽车需求增长放缓，但全球锂离子电池市场依然强劲。根据数据，未来十年，该市场预计将以每年超过15%的速度增长，规模将扩大至原来的五倍。汽车制造商和投资者仍在寻找那些致力于提升电动汽车效率和降低成本的技术公司。

与此同时，Group14还宣布已“全资收购”其与SK在韩国成立的一家合资企业，其中包括该企业旗下的BAM 3工厂。此前，SK持有这家合资企业75%的股份。当被问及合资企业交易的价值是否包含在D轮融资总额中时，Group14的发言人Kristen Caron表示，公司“不会披露有关此轮融资的更多细节”。

“这对Group14而言是具有里程碑意义的时刻，同时也清晰地表明，由我们的硅电池材料驱动的高性能储能未来已然到来，”Group14 首席执行官兼联合创始人Rick Luebbe表示，“我们正在强化区域性电池供应链，并保护我们的客户免受全球贸易不确定性的影响。”

Group14与德国也有着密切联系：2022 年，保时捷参与了当时的C轮融资，在总计4亿美元的注资中投入了1亿美元。与此同时，保时捷还宣布，Group14未来将为保时捷的电池子公司Cellforce供应电池材料。随后在2023年，Group14收购了德国公司Schmid Silicon，该公司在萨克森州与勃兰登堡州交界处的施瓦策普姆佩工业园区拥有一座生产甲硅烷气体的工厂，而甲硅烷气体是Group14 SCC55硅电池技术的一种重要前体。

近日，被保时捷收购并更名的瓦尔塔电池子公司V4Smart推出了其第二代电池。这种圆柱形电池将推出两个不同版本，并将采用保时捷子公司Group14的新型负极材料。德国电池制造商CustomCells去年与Group14签署了一份供应协议，但该公司后来破产了。目前尚不清楚后来接手CustomCells的Abacon公司是否打算继续从Group14 采购电池材料。

Group14在德国还与化工企业巴斯夫建立了另一项重要合作关系：今年春季，两家公司联合推出了一款可投入市场的硅负极解决方案，该方案旨在替代锂离子电池中的石墨。此解决方案将巴斯夫的Licity 2698 X F粘合剂与Group14的先进 SCC55硅负极材料相结合。

长期以来，硅一直被视为有望替代石墨(目前主流的负极材料)的潜力材料，因为硅能容纳的电子数量是石墨的10倍之多。但在每次充放电过程中，纯硅负极会因材料膨胀和收缩而容易碎裂，而石墨在这方面的耐受性更强。像Group14及其竞争对手Sila这样的初创公司，通过构建特殊结构来解决硅的膨胀问题——既能固定硅，又不破坏负极的整体完整性。Group14的材料是一种带有内部空隙的支架结构，这些空隙可以容纳硅，为其提供膨胀空间。 这种材料既可与石墨混合使用，也可完全替代石墨。许多公司出于石墨固有的稳定性，仍选择混合使用的方式。但硅的使用比例越高，单个电池的储能能力就越强。Group14表示，其材料能将能量密度提升高达50%，并将快充时间缩短至10分钟以内。