据报道，由亚利桑那大学(University of Arizona，UA)牵头、阿博公司(Arbor)赞助 360 万美元的研究项目正在评估亚利桑那州历史遗留的数十亿吨铜矿尾矿，评价其是否可以经济再开发，在回收关键矿产和有害元素的同时降低环境风险。

采矿工程副教授伊萨贝尔巴顿(Isabel Barton)博士牵头实施的 UA 大学亚利桑那州尾矿中心计划，重点研究如何从铜矿山尾矿回收砷、锌甚至可能钨，拟采用先进的地质冶金和矿物表征技术，将矿山废渣转化为国内资源。

巴顿透露，该项目综合采用遥感、行业数据共享、野外采样、矿物表征和技术经济分析等手段，初步迹象表明有些地方意外出现矿点。

虽然不是完全意义上的资源量圈定，但这项工作的目的是降低未来再处理和副产品回收的风险，包括可能对目前采矿流程的更改以避免有用元素一开始就进入尾矿。本项目的最终目的是了解从尾矿究竟可提取出多少有用的金属。

“研究办公室的亚利桑那州矿山督查员有意了解该州数十亿吨铜矿渣是否能成为关键矿产的潜在资源，其中又有多少会影响环境”，巴顿在接受Mining.com采访时表示。

“思路是如果其中一些可以回收，那么将其回收有助于美国关键矿产供应，同时又能减少环境危害”。

巴顿称，该项目于 2024 年 1 月启动，对象是 175 亿吨的矿山尾矿，包括铜矿，而且每年还以 1 亿吨的速度增长。

巴顿指出，多年来，公众对尾矿的认识极为有限。

“过去它被定义为废弃物，既然如此为什么要浪费钱对其进行特性分析呢?虽然现在许多公司都有极具特点的特性分析计划，并且清楚了解他们排放到尾矿设施中的物质成分，但情况并非一直是这样。我想说的是 20 世纪大部分时间里不是如此，所以这是我们一直努力的原因，目的是弄清其中实际存在的物质，这些一直活跃的化学系统增加了什么。”

研究团队首先开展取样和编录工作，对尾矿进行遥感影像分析，包括全州层面的总体研究以及针对单个尾矿设施进行的无人机调查，并试图找出新方法。

“我们正在从行业内的合作企业获取数据，其中许多公司已经对其尾矿进行了针对性分析，并且乐于同我们共享这些信息”。

“对尾矿向下钻探表面采样分析作为提取研究的基础，目的是了解其中有多少关键元素可以相对容易地提取。最后要进行一项技术经济分析，以探索在何种市场条件(如果有的话)下进行开采是适宜的”。