根据Arthur D. Little公司负责人Ilya Epikhim的观点，深海采矿可能在2026年底至2027年初开始加速推进。这一进展与美国国家海洋和大气管理局（NOAA）近期敲定的新规则有关，该规则根据《深海海底硬矿物资源法》（DSHMRA）现代化并简化了美国实体的许可流程。

由于这项新规则，The Metals Company（纳斯达克代码：TMC）有望加快其从深海海底收集电池级金属的计划。该公司已提交一份覆盖太平洋克拉里昂-克利珀顿区（CCZ）65,000平方公里多金属结核采集区域的综合申请，该区域据估计蕴藏着价值达万亿美元的关键金属。

在接受采访时，Epikhim表示，继美国总统特朗普四月的行政命令后，NOAA已被指示加快许可流程，使得2026年底前做出最终决定成为现实可能性。他同时指出：“话虽如此，真正商业规模的采矿更可能在2027-2028年实现。目前的结核提升测试仅以相对较小的规模进行，整个系统仍需进行规模化测试。一个加速期将不可避免。”

修订后的框架允许合并勘探和采矿许可证，使得工程开发、环境评估和融资能够并行而非顺序进行。Epikhim解释道：“NOAA有效地创建了一个单一的入口：一份申请同时解锁勘探和开采。这就是将2026年底带入可能领域的原因。”

深海采矿指的是从海底提取矿物沉积物的过程，通常深度超过200米。多金属结核提供了关键基础金属的来源。Epikhim表示，如果规模化执行，海底采矿可能对全球能源转型产生积极影响。他指出：“许多陆上资源正在枯竭，越来越难以开采，或经济性不佳。与此同时，鉴于预计的需求，人们对未来铜、镍和钴的可用性越来越担忧。”

关键矿物如铜是德勤全球《2026年趋势追踪》报告中表现最佳的趋势之一。根据标普全球的数据，电气化步伐预计将使铜需求在2040年增至4200万吨，比当前水平增长50%。全球铜产量预计在2030年达到峰值3300万吨，不断扩大的脱节将导致到2040年出现1000万吨的供应缺口。

Epikhim表示，环境友好的海底采矿可能有助于缩小关键矿物的供应缺口。他说：“从行业角度来看，它将刺激对先进采矿技术、设备制造、自主运营以及下一代加工和物料处理的需求。这对于多金属结核以及其他深海资源，如富钴结壳和海底块状硫化物，尤其相关。”

由于深海采矿的发展，Epikhim认为可能会形成一个分裂的市场，“清洁电池”品牌避免使用海底矿物，而国防、战略和价格敏感的买家则优先考虑供应安全。分裂的市场反映了两种根本不同的买家逻辑。Epikhim说：“在我看来，后一组将在数量和战略影响力上占主导地位。此外，可追溯性可以通过混合等交易实践来模糊。如果海底来源的镍或钴有折扣，交易商将有动机将其混入更广泛的供应流中。”

根据Epikhim的说法，海底金属位于供应安全、地缘政治和声誉风险的交叉点。他补充道：“对于政府来说，它们代表了对某些供应链的战略对冲。对于公司来说，它们提供了选择性——但伴随着显著的环境、社会和治理（ESG）风险。”

联邦科学与工业研究组织（CSIRO）开发了旨在支持围绕潜在深海采矿活动的环境决策的工具和框架。研究联盟使用基于生态系统的管理框架来评估环境风险，并制定能够随着新知识的出现而适应的管理策略。

尽管海底采矿存在潜在影响，但各国政府开始支持国内加工能力，海底金属正越来越多地被视为战略资源篮子的一部分。例如，瑙鲁和美国，以及与国际海底管理局（ISA）签订勘探合同数量较多的中国。其他国家包括挪威和英国。

Epikhim表示，修订后的NOAA规则将之前分散、顺序的流程整合为一个单一的许可和许可证途径，具有更清晰的时间线和更少的机构交接。相比之下，ISA由于成员国之间的内部分歧，一直难以通过《采矿法典》。ISA《采矿法典》是该组织发布的一套规则、法规和程序，用于管理国际海底区域的海洋矿物勘探和潜在开采。

Epikhim说：“如果不加快通过《采矿法典》，ISA将面临生存可信度挑战——特别是如果商业活动在其框架外进行。隐含的信息很明确：完成法典，否则世界可能会发现它可以在没有你的情况下采矿。”