澳大利亚新南威尔士大学的研究团队近期利用MRI扫描技术开展了一项关于打哈欠生理效应的研究。该研究通过对22名健康志愿者进行头部和颈部扫描，比较了打哈欠、深呼吸、抑制哈欠及正常呼吸状态下的大脑变化，发现打哈欠对脑脊液流动产生了与深呼吸截然不同的影响。

研究人员原本预期打哈欠与深呼吸会呈现相似的生理反应，但MRI扫描图像显示了一个关键差异：打哈欠会使脑脊液（CSF）流动方向与深呼吸相反，即让脑脊液远离大脑。神经科学家亚当·马蒂纳奇向《新科学家》的詹姆斯·伍德福德表示：“打哈欠触发的脑脊液流动方向与深呼吸时相反。我们当时都惊呆了，这完全出乎意料。”这种现象并非在所有案例中出现，且在男性中较少发生，研究人员推测这可能与MRI扫描仪干扰有关。

研究还发现，深呼吸和打哈欠都能增加血液离开大脑的流量，为新鲜血液进入创造空间。打哈欠虽未改变血流方向，但在其初始阶段，颈动脉进入大脑的血流量会激增约三分之一。此外，每位参与者都表现出独特的、可重复的打哈欠模式，表明人体可能存在决定打哈欠方式的中枢模式生成器。研究人员在论文中指出：“这种灵活性或许可以解释参与者间打哈欠模式的差异，同时仍保持可识别的、个体特定的模式；并暗示打哈欠模式并非习得，而是神经编程的固有方面。”

脑脊液是维持中枢神经系统功能、输送营养和清除废物的关键液体。目前尚不清楚打哈欠为何在脑脊液流动方面与深呼吸存在显著差异。研究人员提出了两种可能性：打哈欠可能在清理大脑废物或调节大脑温度方面具有特定作用。打哈欠现象在多种物种中普遍存在，且常具传染性，但其生理目的仍不明确。该研究已发布于《bioRxiv》，尚未经过同行评审。研究人员总结道：“打哈欠似乎是一种高度适应性的行为，进一步研究其生理意义可能有助于理解中枢神经系统的稳态。”