圣路易斯华盛顿大学科研团队在氢燃料电池技术方面取得重要进展，开发出能够稳定铁催化剂的新方法。这项技术有望显著降低燃料电池汽车的生产成本。

目前燃料电池汽车价格约为7万美元，而同等汽油车仅需3万美元左右。造成成本差异的主要原因是铂催化剂占燃料电池堆总成本的45%。由于铂属于贵金属，其价格会随燃料电池需求增长而上涨，限制了该技术的规模化发展。

铁催化剂作为替代方案具有明显优势。环境与能源研究所数据显示，燃料电池能提取燃料中超过60%的能量，传统内燃机对汽油的能量回收率则不足20%。研究人员在新闻稿中表示：“当燃料电池产生的热量也被用于发电时，效率可达85%。”

麦凯维工程学院吴刚教授领导的团队通过创造气体化学蒸汽，在热活化过程中稳定铁催化剂。这种方法在质子交换膜燃料电池的酸性环境中显著提升了铁催化剂的稳定性，同时保持了足够的反应活性。吴教授指出：“氢燃料电池通过氢和氧以零排放的方式发电，这个反应过程需要催化剂才能进行。”

该研究主要针对适用于重型车辆的质子交换膜燃料电池，包括运输卡车、公交车和工程设备。这些车辆通常从集中地点运营，简化了氢燃料加注的物流安排。与可使用普通电源充电的电动汽车不同，氢燃料车辆需要专门的加注设施。

通过将这项技术应用于已有集中站点的重型车队，随着技术规模扩大，基础设施需求将更易管理。吴教授及其团队的研究成果将降低燃料电池汽车及相关应用的成本，包括低空飞行器和人工智能数据中心等领域，这些应用都需要稳定的电力供应和高能量密度系统。

吴教授表示，下一步研究将集中于优化稳定过程以提升催化剂性能。持续研究的目标是开发出性能特征与贵金属相当的铁基催化剂。减少对铂的依赖被视为在制造和运输领域更广泛采用氢能源的重要步骤。