美国能源部（DOE）近期选定五家公司，资助其开展乏核燃料回收技术研究，旨在应对相关经济与技术挑战，同时符合严格的防扩散标准与国家安全目标。据该部门数据，商业反应堆中的核燃料运行五年后，仅提取不到5%的潜在能量，而回收乏核燃料有望将资源利用率提升95%，减少90%的废物，并降低对铀的需求。此外，回收过程可提取有价值的放射性同位素，应用于医疗、工业及国防领域。

Alpha Nur公司将专注于从研究反应堆的乏核燃料中回收高浓铀（HEU），并将其转化为高丰度低浓铀（HALEU），供小型模块化反应堆使用。该公司表示：“我们特别感谢爱达荷国家实验室（INL）提供的合作机会。深化与INL的伙伴关系对我们的团队至关重要，我们期待在此基础上取得进展。”

Curio Solutions获得资金用于开发其专有NuCycle乏核燃料回收技术，与INL、太平洋西北国家实验室等合作，优化技术的规模化与商业化。NuCycle技术旨在通过回收六氟化铀（UF6）形式铀、回收次锕系元素与关键同位素来减少高放废物，并共提取超铀元素以增强安全性。Curio首席执行官Ed McGinnis指出：“这个奖项肯定了NuCycle技术对美国核能未来的重要性。在能源部支持下，我们正推动技术向全面商业化迈进，以安全、经济的方式释放这一未开发资源。”

其他获资助公司包括Flibe Energy，将研究电化学方法处理乏核燃料；Oklo公司则探索熔盐中重元素沉积，以优化高温处理厂设计。Oklo表示：“这项工作将验证回收工艺，并为田纳西州橡树岭的商业设施许可提供性能数据。”Shine Technologies将开发整合运输、储存与处置的水法处理工艺。这些项目为期三年，要求获奖者承担至少20%的成本分摊。

负责核能的助理部长Ted Garrish强调：“乏核燃料是美国重要的未开发资源。我们正采取有效方法利用资源，以促进能源独立与经济增长。”2022年3月，能源部在能源高级研究计划局（ARPA-E）支持下启动CURIE计划，推动乏核燃料商业化后处理，同年晚些时候为12个项目提供3800万美元资助。尽管美国自1977年起禁止商业反应堆乏燃料后处理，将其视为高放废物，但该国拥有超过250个反应堆年的后处理经验，主要来自国防项目，历史上曾有民用后处理厂运行或建设，如纽约州西谷工厂在1966至1972年间成功运营。