美国国家航空航天局（NASA）近日从阿拉斯加成功发射了两枚亚轨道探空火箭，旨在深入探究极光内部的电气“电路”机制。极光作为太阳风与地球大气层相互作用产生的绚丽光象，其形成过程涉及复杂的物理现象。

这两枚火箭从阿拉斯加费尔班克斯附近的扑克平原研究场升空，携带科学仪器短暂进入大气层收集数据，专注于研究北极光区域。其中，黑色和弥散极光科学调查员（BADASS）任务于2月9日凌晨发射，重点分析黑色极光现象。与常规极光不同，黑色极光发生时电子向上射入太空，而非流向地球表面。

火箭在达到224英里（约360公里）高度后返回，任务进展顺利。BADASS首席研究员Marilia Samara指出：“科学仪器按预期运行，获取了高质量数据，这将帮助NASA解析黑色极光及电子流逆转的成因。”

另一项任务为地球物理非平衡电离层系统科学（GNEISS），发音类似“nice”，使用一对火箭对北极光电流进行“CT扫描”式探测。GNEISS火箭于2月10日连续发射，峰值高度均为198英里（约319公里），成功采集了极光内部运作的数据。GNEISS首席研究员、达特茅斯学院教授Kristina Lynch在NASA声明中表示：“我们想知道电流如何向下穿过大气层传播。”

通过结合火箭和地面接收器网络，研究人员将构建极光电子环境的三维视图。Kristina Lynch补充道：“这基本上就像对极光下方的等离子体进行CT扫描。”这些研究对于理解极光至关重要，因为极光与地磁风暴相关，可能影响太空卫星运行、危及宇航员安全，并在地球上导致电力中断、航班改道和无线电干扰。