在非洲中部的刚果盆地，泥炭地和沼泽生态系统储存着全球热带泥炭地约三分之一的碳，尽管它们仅占地球陆地面积的0.3%。然而，这些偏远区域的研究相对有限，其对全球气候的影响长期不确定。苏黎世联邦理工学院领导的团队在过去十年中深入调查，近期在《自然地球科学》上发表了一项研究，聚焦于两个黑水湖：非洲最大的马伊恩东贝湖和较小的通巴湖，揭示了令人意外的古老碳释放现象。

测量数据显示，大量二氧化碳从这两个湖泊逸出到大气中，其中高达40%的碳源来自数千年前积累的泥炭，而非近期植物物质。主要作者特拉维斯·德雷克解释道：“我们惊讶地发现古老碳正在通过湖泊释放。”合著者马蒂·巴特尔补充道：“可以说，碳储存库有一个泄漏点，古老碳正从中逃逸。”研究人员使用放射性碳定年法确定了碳的年龄，但古老碳如何从泥炭土壤中释放并进入湖水的具体机制仍不明确。

气候变化可能加剧这一过程。如果干燥条件持续，泥炭土壤会更频繁地暴露于氧气，加速微生物分解，导致更多二氧化碳从碳储存库中逃逸。苏黎世联邦理工学院教授约翰·西克斯表示：“我们的结果有助于改进全球气候模型，因为热带湖泊和湿地在这些模型中代表性不足。”此外，水位变化也影响甲烷排放，旱季时水位下降可能导致更多甲烷释放，增加全球气候变暖风险。

森林砍伐和土地利用变化构成进一步威胁。刚果民主共和国人口增长预计将增加农田需求，加剧森林砍伐，这可能破坏生态平衡，使水位持续偏低。巴特尔指出：“森林不仅负责气体交换，还通过蒸发水促进云和降水形成，滋养河流和湖泊。”这些发现强调了保护刚果盆地湿地和限制温室气体排放的紧迫性，研究由瑞士国家科学基金会资助，与多国科学家合作进行。