南非的牧场一直以来对国家都具有巨大的价值。这些区域不仅仅是牲畜的放牧地，它们还提供诸如净化水源、储存碳和保护生物多样性等服务。

草原生物群落(28%)、稀树草原(32.5%)和纳马-卡鲁(19.5%)统称为牧场。它们占南非国土面积的近80% 。

牧场的生态服务功能并不总是得到充分重视。随着环境变化、人类需求和科学发现的不断推进，对牧场的研究也不断发展。

1966年，学术界、研究人员和从业人员齐聚南非草原学会第一届大会，商业性畜牧生产是会议的主要议题。当时，南非的可耕地面积不足15%。在剩余土地上，唯一可行的农业生产方式是利用天然牧场进行畜牧生产。因此，畜牧业是南非农业和粮食生产的基石。

六十年来，草原学会通过其期刊《非洲牧场和牧草科学杂志》的特刊，反思了它如何应对研究挑战并适应人们对牧场不断变化的看法。

研究探索了全球变化、灌木丛侵占以及牧场组成和功能的其他变化。土地转型是另一个研究领域。城郊扩张、露天采矿、木材种植园和其他发展活动导致牧场面积减少和碎片化，从而加大了剩余完整牧场的压力。

扩大范围

回顾过去60年的研究，我们发现早期的研究主要集中在饲料生产上，以支持畜牧业。研究主题包括轮牧和焚烧，以及通过添加营养物、饲草和豆科植物来强化牧场。

到了 20 世纪 80 年代，人们清楚地认识到，牧场不仅仅提供放牧，还是至关重要的生态系统。

20世纪90年代初，南非民主化初期，当地研究人员参与了全球关于牧场生态学的讨论。他们开始使用国际术语，而不是源自荷兰语的旧词“ veld ”。

这种转变不仅关乎地理，也关乎范围。牧场日益被视为应对气候变化的关键多层面生态系统。气温升高、大气二氧化碳浓度上升以及降雨模式变化对所有生态系统构成威胁。了解牧场的响应对于制定适应这些变化的管理策略至关重要。

科学家们将注意力扩展到保护土壤健康、恢复退化的景观和维护生物多样性。过度放牧、土壤侵蚀和入侵物种等问题在南部非洲得到了重视。南非牧场退化问题最早在18世纪中期被关注，并在20世纪30年代成为一个“主流”问题。牧场退化通常被认为是由于单一种类的食草动物(例如牛)取代了多种野生动物种群。火灾也与牧场退化有关(但这种说法往往不公平)。

草原协会对此采取了类似“适应性放牧管理”(根据实际情况做出决策，而非照搬处方)的理念。协会还鼓励将本土知识与科学研究相结合，以创建更具可持续性和韧性的土地利用系统。这有助于塑造整个地区的土地管理实践。

许多南部非洲牧场面临着平衡放牧与生物多样性保护的挑战。保护性农业以及畜牧业和野生动物系统整合的研究正在帮助农民和自然资源保护者找到共同点。野生动物，无论是在保护领域还是在狩猎生产领域，都在南非经济中发挥着至关重要的作用。旅游业是其中的主要贡献者之一。

土地管理在南非地中海气候地区尤为重要，因为那里不良的作物种植方式损害了土壤健康。这项研究正在指导以土壤再生和生物多样性为重点的更可持续的农业系统的发展。

生态系统退化的一个关键指标是草原杂类植物(非禾本科的草本植物)数量的减少。这些植物对放牧压力高度敏感。因此，野花在生态系统健康和动物福祉中的作用也已成为一个重要的研究领域。

气候变化、火灾抑制和过度放牧导致木本植物被侵占，草原正在变成灌木丛。这需要采取综合管理措施，将火灾、放牧，甚至受控的野化纳入考量。

火灾是许多草原生态系统中的自然元素，研究有助于加深对如何监测和控制火灾的理解，以降低风险并促进牧场健康。

人与草原

牧场管理具有重要的社会意义。相关研究正在探讨土地权属、治理、社区牧场的管理体系以及管理决策中的本土知识等问题。这些议题对于创建兼顾人民生计和需求的可持续解决方案至关重要。

除了这些生态、社会和管理方面的进步外，南部非洲草原学会还致力于培养下一代牧场科学家和实践者。通过举办大会、研讨会和期刊出版物，学会持续促进跨学科和跨社区的对话。学会第60届大会将于2025年7月举行。