探索太阳系最遥远星球之一——塞德娜的难得机会或许即将到来。科学家正研究两项突破性推进技术，有望在塞德娜数百年后坠入深空前，将航天器送达这颗远离冥王星轨道的冰冷红矮行星。

塞德娜距离地球极为遥远，即便在其距离地球最近时，也几乎是海王星到地球距离的三倍。它的轨道极为宽阔，绕太阳公转一周需超过11000年。正因如此，塞德娜在2075 - 2076年的下一次接近地球才显得意义重大，此后它要数千年才会再次靠近地球。

塞德娜并非只是一块遥远岩石。它被视为一种名为“塞德娜类天体”新天体类型的一部分，还可能是奥尔特云内部已知的首个成员。研究塞德娜有助于揭示太阳系的形成过程以及其最外层区域的奥秘。其表面异常发红，是已知最红的表面之一，这表明它可能富含复杂甚至是有机化学物质。此外，它的温度约为零下240摄氏度，是我们所知最冷的地方之一。

意大利巴里理工大学的埃琳娜·安科纳(Elena Ancona)领导的一项新研究，考察了两种截然不同的方法，以便在塞德娜接近地球的这一狭窄时间窗口内将航天器送达。

第一种方案是使用“直接聚变驱动器”(DFD)。这是一种由核聚变驱动的未来引擎，其发电过程与太阳相同，既能提供推力，又能提供电力，若成功将彻底改变太空旅行。

第二种方案是对太阳帆进行更具创意的改进。该方案利用热量将粒子推离帆面，这一过程被称为热解吸，还将依靠木星的引力来加速离开太阳帆。

两种方案各有优劣。太阳帆速度更快，仅需七年即可到达塞德娜;而聚变引擎大约需要十年时间，其中推进器需一年半。不过，DFD到达后可减速并进入塞德娜轨道，让科学家有足够时间深入研究，绘制其表面地图、分析成分，甚至可能找到其卫星;太阳帆则只能进行飞掠，仅能提供快速快照。

目前，这两种技术仍面临重大障碍。核聚变引擎虽前景光明，但仍处于概念阶段，需要在控制核聚变反应方面取得重大突破，而这正是科学家们几十年来一直在努力的方向。太阳帆基于现有技术，或许更容易更快升空，但其工作原理仍依赖于精确的时间安排、先进的材料以及对行星引力的巧妙利用。

随着塞德娜将于2070年代接近地球，行动时间紧迫。若科学家想在其尚在可及范围内时捕捉到这颗遥远行星，需迅速行动并承担一定风险。若任务成功，这不仅将是一项工程壮举，更将是一次罕见非凡的旅程，带我们前往太阳系中最遥远、最神秘的地方之一。