美国宇航局（NASA）的凌星系外行星巡天卫星（TESS）帮助天文学家识别出一个罕见的四重星系统TIC 120362137，该系统属于3+1类型，是目前已知最紧凑的此类系统。这一发现于3月3日发表在《自然》杂志上，为研究恒星形成和轨道稳定性提供了新视角。

四重星系统TIC 120362137由一个紧密的内层三重星和一个外层恒星组成，外层与内层的距离约等于木星到太阳的间距，而内层系统可容纳在水星轨道内。匈牙利塞格德大学研究员Tamás Borkovits表示：“TIC 120362137是目前已知最紧凑的3+1型四重星系统。”最初，该系统看似普通掩食双星，但通过TESS数据，团队发现额外亮度变化，揭示了第三颗恒星，随后利用亚利桑那州霍普金斯山的Tillinghast反射阶梯光谱仪确认了第四颗恒星的存在。

Borkovits指出：“发现这样的四重星系统非常困难，因为检测外层恒星可能需要几十年。”该系统中，内层三颗恒星比太阳质量大、温度高，外层恒星则与太阳相似。通过计算机模拟，研究人员预测这个四重星系统最终将演化成两颗白矮星，形成轨道周期约44天的双星系统。Borkovits补充道：“质量更大的白矮星由内层恒星合并形成，质量较小的则来自外层恒星。”