初级矿业公司正面临地质学家和钻井队短缺的严峻挑战，这推高了运营成本并限制了承包商的使用，导致许多公司削减钻井计划并推迟实地工作。标普全球市场情报2025年的数据显示，随着初级公司支出减弱，去年澳大利亚、加拿大和美国的勘探活动有所下降。基层预算占勘探总支出的比例降至历史新低，活跃勘探公司数量从2024年的2,210家降至2,166家。这种挤压反映了整个矿业更广泛的劳动力挑战。总部位于渥太华的矿业人力资源理事会预测，受退休和行业增长驱动，未来十年加拿大矿业需要填补19万至25.5万个职位。MiHR与加拿大勘探与开发商协会2023年发布的一份展望也指出，地球科学专业的入学率正在下降，勘探劳动力需求与受训新人的数量之间存在不匹配。

美国太平洋矿业公司勘探联合创始人兼董事总经理埃里克·萨德霍尔姆表示，劳动力短缺正在延长初级公司的时间线并使项目规划复杂化。“一些过去能在一个月内接单的公司告诉我们，他们全年都已被预订，”萨德霍尔姆告诉《北方矿工》。“我们现在正联系17家不同的承包商，只为了找到一台钻机。”在安永最新的2026年全球矿业和金属风险展望中，75%的高管表示他们对自己解决现场运营劳动力短缺的能力没有信心。“招聘和劳动力是我们已确定的十大挑战之一，”安永加拿大合伙人、该公司金属与矿业业务人员咨询负责人安托万·明金巴说。

劳动力成本上升加剧了承包商有限可用性的影响，迫使初级公司每年花费更多资金来完成相同的工作量。“当你做预算时，你可以说：去年的预算，同样的孔数，所有项目增加5%，”萨德霍尔姆说。他表示，合同地质学家现在的薪酬大约是四年前的两倍，这反映了熟练工人的供应紧张和竞争激烈。“即使是刚入行的年轻人现在每天也要价500到600美元，”萨德霍尔姆说。“这在四年前是资深地质学家的价格。”明金巴指出，工资通胀在整个行业都能感受到，矿业公司正在与能源、基础设施和工业建筑行业争夺许多相同的技术技能。“初级矿业公司赢得人才争夺战将更加困难，因为他们资源较少，”明金巴说。

除了成本上升，初级勘探公司还面临钻探设备获取更加紧张的问题，因为大型矿业公司通过长期计划锁定了钻机。萨德霍尔姆表示，近年来对承包商的竞争加剧，尤其是在大型开发项目正在进行中的活跃矿区。“你现在在和所有人竞争，”他说。“内华达州有几个大型项目，尤其是Fourmile和Silicon，已经占用了大量钻机。”巴里克矿业已概述计划，作为多年评估和开发活动的一部分，将Fourmile发现的表层钻井机队扩大至20多台钻机。同时，盎格鲁黄金阿散蒂2024年在其Arthur Gold项目完成了超过130公里的钻探，并继续在Silicon和Merlin矿床进行与持续预可行性研究相关的加密和扩展工作。“一旦他们凭借雄厚资金介入，那台钻机就停用了，”萨德霍尔姆说。“你最好忘了它。它全年都被占用。”他表示，获取设备的时间线已显著延长。“过去我打个电话，上个名单，一个月内就能拿到钻机，”萨德霍尔姆说。“现在看起来更像是三四个月后才会有人有空闲。”

随着劳动力和承包商成本攀升，许多初级公司正在缩减计划。公司不再承诺进行连续的多钻机项目，而是分阶段推进项目，等待人员和设备可用后再分配额外资金。“如果你每年都带着相同的预算限制进入，最终会得到的越来越少，”萨德霍尔姆说。这种转变通常意味着钻探米数减少，勘探里程碑之间的时间线延长，特别是在偏远地区运营的公司，那里的员工配置和动员成本更高。“随着人力成本增加，你钻入地下的钢材会减少，”萨德霍尔姆说。“现实就是如此。”初级勘探公司正面临技能短缺冲击，这进一步加剧了行业的不确定性。