为优化后部装载操作空间，麦道公司为C-17环球霸王运输机设计了T型尾翼。这一设计使飞机能够借助尾翼净空，在机场高效运输大量设备。水平安定面位于垂直尾翼高处，有助于在货舱门打开时保持气流稳定，确保空投过程中的操控性。

T型尾翼将升降舵远离发动机排气和湍流气流，提供更清洁的尾部表面气流，简化了飞行操控。这种设计增强了C-17的稳定性，减少气动干扰考虑，并改善短场性能。该飞机于1993年投入使用，其高机翼配置与T型尾翼共同为货物装载、卸载和空投提供更大净空。

C-17的T型尾翼设计优化了失速状态管理、机动性和升降舵响应。俯仰和滚转稳定性通过下倾高机翼设计得到加强，尤其在承载重载荷时。机翼空气动力学设计最小化翼尖涡流影响，降低阻力并提升大型喷气式飞机性能。

该运输机可在短至3,500英尺的跑道上起降，并具备地面自行后退能力。四台普惠PW2040涡扇发动机提供动力，巡航速度在0.74至0.77马赫之间，无空中加油航程为2,400海里。环球霸王III能承载高达77吨有效载荷，包括车辆、货盘货物或人员。

麦道公司于1997年与波音合并，目前全球C-17机队有近300架飞机，服务于美国、英国、加拿大、澳大利亚、印度、科威特、卡塔尔、阿联酋等国家。2025年，美国国防部授予波音一份价值高达22.6亿美元的合同，用于维持C-17机队。

2021年，波音宣布C-17可使用最高50%比例的可持续航空燃料混合传统燃料运行。空中机动司令部的达伦·科尔表示：“C-17继续作为国家的战略空运主力，其在最近一次全天候行动中空运超过124,000名阿富汗撤离人员的出色表现证明了这一点。作为负责运营美国空军C-17机队的司令部，空中机动司令部期待与我们的波音队友继续合作，努力在未来几年保持环球霸王机队的健康状态。”