黑月能源公司（BMEC）近日宣布，已与美国能源部同位素计划（DOE IP）签署一份氦-3供应合同，这标志着该公司在开发首个月球氦-3商业供应方面迈出关键一步。该协议将推动BMEC建立可扩展的氦-3供应链。

BMEC是少数几家获得向DOE IP供应新来源氦-3合同的企业之一。DOE IP由科学办公室管理，是唯一获授权销售和分发氦-3的联邦机构。50多年来，该计划负责监督联邦氦-3库存，为关键任务提供这种同位素，应用领域包括国家安全、政府研究、医疗诊断、量子计算、低温学和聚变能。日常运营由橡树岭国家实验室的国家同位素开发中心负责。

氦-3在地球上非常稀有，主要来源是核材料衰变，成本高且供应有限。相比之下，月球表面通过数十亿年暴露于太阳风，在月壤中积累了丰富的氦-3，使其成为目前唯一已知的可扩展储量。

今年早些时候，BMEC聘请喷气推进实验室（JPL）和加州理工学院领导其首次聚变1号任务，涉及机器人系统、科学仪器和任务操作。该任务将对月球赤道地区进行系统调查，直接采样和分析月壤以评估氦-3资源，并测试挖掘和处理程序。

在一年操作期内，聚变1号将生成氦-3丰度数据集，定义场地开发所需条件，并展示自主机器人操作。该任务旨在为月球氦-3生产提供首个商业级资源模型。

BMEC首席执行官David Warden表示：“氦-3气体将通过机器人压缩到运输气瓶中返回，成本低于地球供应，且没有放射性、操作和废物挑战。地球上的氦-3数量有限，无法满足量子计算机和聚变电站的需求。从月球采集氦-3不需要突破性技术，相关硬件系统已由商业供应商投入生产。”

氦-3对于量子计算机所需的低温环境至关重要。麦肯锡在2024年4月的报告中指出，72%的行业人士认为到2035年将出现完全容错的量子计算机，预计该领域到2035年价值近1.3万亿美元。

全球对聚变能的兴趣持续增长，净能量增益的演示推动了发展。电力需求上升，从AI基础设施到全球脱碳承诺，都在推动对下一代电力解决方案的投资。美国政策支持商业太空开发，包括加快太空活动审批。

开发可扩展的氦-3供应可能解锁新一代聚变能系统，提供可靠、无碳的基荷电力。BMEC计划在未来八年内实现大规模氦-3生产，支持美国大部分电力需求。聚变电力与现有电网兼容，几家私人公司已计划在2030年代初建设试点工厂。

一旦实现，基于氦-3的聚变能可提供大规模发电，支持全球电气化，为数亿人提供稳定能源。