细菌感染通常难以与病毒感染或非感染性炎症区分，但一种新型呼气检测方法有望改变这一现状。由美国圣裘德儿童研究医院和加州大学旧金山分校主导的研究显示，利用特定分子标记技术，可通过呼气测试快速识别细菌感染。研究人员使用天然碳同位素富集的分子，当这些分子被感染细菌分解后，产生的二氧化碳可通过廉价红外扫描仪检测，为临床诊断提供了便捷工具。

传统细菌感染诊断依赖取样和实验室培养，过程耗时数天。呼气测试方法则提供了一种更快速的替代方案。圣裘德放射学系共同通讯作者基尔·诺伊曼博士表示：“医生在患者出现症状时已有初步判断，我们希望这项呼气测试能作为快速筛查工具，确认是否为细菌感染。”这项呼气测试技术基于甘露醇分子，仅被感染细菌代谢，通过碳-13标记后，静脉注射可产生可检测的二氧化碳，已成功应用于肌炎、菌血症等疾病的迹象识别。

研究团队针对金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等常见病原体进行了测试，并包括肠炎沙门氏菌，后者对免疫功能低下人群构成风险。诺伊曼指出：“患者症状如疼痛和肿胀可能源于炎症或感染，由于误诊风险高，往往导致不必要的抗生素使用。呼气测试有助于准确区分，减少抗生素滥用。”该呼气测试研究为安全、简便的细菌感染检测迈出第一步，未来计划在急诊等基层医疗场景推广，以提升诊断效率。

共同通讯作者包括加州大学旧金山分校的大卫·威尔逊，第一作者为玛丽娜·洛佩斯-阿尔瓦雷斯。研究获得美国国立卫生研究院等多方资助，为后续临床试验奠定了基础，呼气测试技术有望在全球医疗环境中实现快速、经济地应用。