美国火箭实验室宣布，其Electron小型运载火箭已搭载超过800台卢瑟福发动机进入太空，目标是到2026年底前实现总计1000台发射。这一进展突显了增材制造技术在该公司生产策略中的核心作用，并正应用于下一代平台。
卢瑟福发动机被视为首款采用3D打印和电动泵送的轨道火箭发动机，其燃烧室、喷射器等主要部件通过增材制造生产。快速打印和迭代能力是实现大规模生产的关键，每枚Electron火箭一级由九台发动机驱动，800台发动机代表了近90枚火箭的推进硬件价值。
同样的增材制造理念应用于阿基米德发动机，该发动机将为部分可重复使用的Neutron中型运载火箭提供动力。阿基米德发动机也使用3D打印部件，如涡轮泵壳体和推力室，设计目标为每台发动机可重复使用多达20次。每台发动机产生165,000磅力（733千牛顿），九台一级发动机总推力约1,450,000磅力，二级真空优化变体推力可达202,300磅力（900千牛顿），支持轨道上多次重启。
火箭实验室在密西西比州美国宇航局斯坦尼斯航天中心完成了阿基米德发动机的首个完整组装，并开始测试活动，包括启动和性能验证。后续生产在加利福尼亚州长滩进行，长周期3D打印组件已制造完成并检验。火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克表示：“在试验台上拥有完整的阿基米德发动机是Neutron开发计划的转折点。发动机接近飞行状态，生产基础设施同步建立，支持快速迭代和认证。”
贝克强调生产可扩展性是增材制造投资的关键优势，指出快速开发与可靠大规模生产的重要性。通过800多台卢瑟福发动机的发射，公司积累了广泛的增材制造飞行验证数据，为阿基米德发动机的认证和生产提供基础。
为满足增长需求，火箭实验室与尼康SLM解决方案公司签署谅解备忘录，扩展超大型金属增材制造能力，提升设计自由度和生产效率。Neutron火箭的其他进展包括完成碳复合材料飞行结构和基础设施开发，如在弗吉尼亚州沃洛普斯岛发射场进行混凝土工程和水塔安装。
