爱荷华州立大学一项新研究发现，回收工厂在塑料加工前使用的清洗水可能被有害化学物质污染，带来水污染风险。研究人员测试了工业塑料清洗方法，发现某些方法会使清洗水中含有高水平的邻苯二甲酸盐，这类添加剂与癌症风险及激素干扰有关，尤其影响儿童健康。

该研究聚焦于聚丙烯（5号塑料），常用于食品包装。目前聚丙烯回收率较低，据估计仅约3%。研究人员将塑料研磨成薄片进行清洗测试，发现当使用超声波振动或氢氧化钠加工业洗涤剂时，清洗水中检测出邻苯二甲酸二(2-乙基己基)酯（DEHP）和邻苯二甲酸二环己酯（DCHP）。

资深作者格雷格·库茨维勒表示：“我们正试图追踪这些化学物质在回收过程中的去向，并找出有效去除它们的方法。”研究显示，在重复使用清洗水15个周期后，DEHP水平累积至饮用水限值的25倍，工业洗涤剂浓度也下降，表明塑料可能吸收了清洁剂。

研究合著者基思·沃斯特指出：“重要的是要理解这些是可解决的问题。”可能的解决方案包括泡沫分馏、电氧化和基于纳米材料的生物处理。减少清洗用水量或改进分拣方法也是多管齐下策略的一部分。

库茨维勒强调，在利润微薄的回收行业，变革需注重成本效益。美国环境保护署目标到2030年将塑料回收率提高至50%，但当前回收率仍较低。他说：“你不希望治疗比疾病本身更糟糕，但我们需要尽可能以成本效益高的方式来做这件事。”这项研究发表在《材料科学与工程进展》上，由食品与营养科学促进研究所部分资助。