美国莱斯大学的生物工程师开发了一种新型平台，能够大规模生成癌细胞簇，并精确模拟细胞在血液流动过程中的条件，以应对癌症转移研究中的关键挑战。这项技术名为高级肿瘤景观分析系统（ATLAS），由迈克尔·金教授领导的实验室开发，基于超疏水表面研究，促进细胞形成三维结构。

ATLAS平台采用经过处理的3D打印微孔阵列，产生类似荷叶的纳米级疏水效应。金教授表示：“转移过程仍知之甚少，因为缺乏足够的实验室技术来重现这一复杂过程。”与早期方法相比，ATLAS生产所需时间更短、成本更低。

博士研究生亚历山德里亚·卡特在发表于《Advanced Healthcare Materials》期刊的研究中，将这种制造方法描述为该领域的首创。她解释道：“在自然界和实验室中，实现这一目标的方法是创建一个在纳米级别粗糙的表面，然后用非润湿物质如特氟龙或蜡涂覆纳米级凸起。在这里，我们首次通过英特尔公司实现了这一点，这意味着3D打印方法可扩展且易于其他实验室采用。”

研究团队使用ATLAS生成了前列腺癌细胞簇，包括一些含有癌症相关成纤维细胞的簇。测试显示，癌细胞簇在成群移动时更有可能在循环中存活，尤其是当CAFs存在时，因为这些支持细胞帮助癌细胞抵御血流压力并继续生长。

卡特说：“我们论文最令人兴奋的一点是，它不仅报告了一种供其他研究人员使用的新实验方法，还报告了新的基础生物学结果。也许未来下一代前列腺癌药物会以这些CAF‘护送者’为靶点，以防止转移。”金教授补充道：“ATLAS使得研究癌症最危险的方面之一变得更容易。”据报道，ATLAS正通过卡特目前正在开发的一家初创公司Bionostic进行商业化工作。