维度网讯，一艘名为“Link”的私人航天器计划于下月底发射，前往与NASA的尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）会合。该天文台于2004年发射至近地轨道，用于搜寻伽马射线暴等强大太空爆炸。目前斯威夫特仍运行良好，但大气阻力正以越来越快的速度将其拉低，而望远镜没有推进系统无法抵抗。如果一切按计划进行，Link将成为该望远镜的救星，在近地轨道会合并将其提升至更高高度。

这一计划大胆且史无前例。Link由亚利桑那州的Katalyst太空技术公司（Katalyst Space Technologies）建造，旨在成为有史以来第一艘捕获美国政府运营的机器人卫星的私人航天器。这样做并不容易，尤其是因为未来几个月斯威夫特的确切位置尚不明确。地球大气对轨道航天器施加的阻力并非静止不变，在太阳活动活跃时膨胀，在太阳宁静期收缩。太阳活动以11年为周期消长，最近一次峰值出现在2024年。这一轮强烈的太空天气让斯威夫特团队警觉：2025年初进行的模型预测显示，该望远镜将于2026年夏季再入大气层。这一严峻预测为Link的救援任务奠定了基础，NASA通过一份价值3000万美元的合同资助了Katalyst。建模工作仍在继续，NASA与该公司正在细化其“快节奏计划”，以提升斯威夫特的轨道。

位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心SSMO（太空科学任务运行）副飞行动力学主管迈克尔·舒梅克（Michael Shoemaker）在5月26日的一份声明中表示，这些预测会随时间演变，基于太空天气预报以及斯威夫特当前高度和朝向等其他因素。舒梅克和他的团队并非只为斯威夫特做这些预测；他们为各种卫星（包括现役和废弃的）做出此类预测。他们的模型整合了广泛的数据，包括来自每个卫星团队的细节、美国太空军收集的跟踪信息，以及NASA和美国国家海洋与大气管理局太空天气预报中心的太阳活动研究。舒梅克和他的同事们现在每周为斯威夫特生成轨道预测，任务团队已利用这些预测来决定何时停止科学观测以及如何操控航天器以尽可能减少阻力。NASA官员表示，这种创新的斯威夫特运行新方法使他们成功减缓了其轨道衰减。因此，斯威夫特可能至少保持在距地面185英里（约300公里）的高度，这是“关键高度”，能让Link的轨道提升任务获得最大成功机会，直到初秋。

SSMO（太空科学任务运行）副项目经理罗素·卡彭特（Russell Carpenter）在同一份声明中表示，他们还在预测当Link于6月搭载诺斯罗普·格鲁曼公司的飞马座火箭（Pegasus rocket）发射时，斯威夫特将在何处。他补充道，重新提升斯威夫特轨道的项目已在飞行动力学界引发浓厚兴趣，斯威夫特团队非常感谢如此多的人愿意帮助完善这些预测。

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