维度网讯，美国拖船行业正面临成本上涨的全面压力，船厂和运营商正在调整策略以应对市场变化。路易斯安那州贝尔沙斯的C&C Marine and Repair（简称C&C）总裁兼所有者Tony Cibilich表示，新拖船仍在订购，但仅限于有明确运营需求时。过去五年成本大幅上涨，从钢材价格、运费到关税，整个建造过程的每个环节定价都不稳定，这些因素都在快速变化，使得预测比过去更难。许多运营商反映，当前的日费率无法证明新造船的成本是合理的。
作为回应，C&C改变了策略，提前规划并投机建造船舶以加快交付周期。内河船队持续老化，更换决策被推迟，但问题不会消失。当运营商真正行动时，他们通常需要在紧迫的时间表内交付船舶，而整个行业的船厂产能正在收紧。通过现在投机建造，C&C可以在客户准备好时交付，而不是让他们等待多年才能拿到船位。在市场环境紧张时，经验、透明度和纪律性变得更加重要。C&C的项目经理都有工程背景，从技术上理解建造过程并严格管理采购，这种组合在市场变化时很重要。
尽管市场条件充满挑战，许多运营商仍需要新船，拖船建造商正在积极建造。12月，C&C开始向新奥尔良的Canal Barge Co.交付一系列2,600马力的内河拖船，前三艘船Al Sloss、Deborah H. Valentine和Cabby H. Boone已交付，第四艘正在建造中。今年早些时候，路易斯安那州哈拉汉的Blessey Marine Services Inc.为其首艘EPA Tier 4（美国环保署第四阶段排放标准）拖船Capt. Daniel Armstrong命名，这艘2,600马力的船由得克萨斯州阿瑟港的Vessel Repair Inc.建造，作为四艘新造船系列的一部分，包括两艘可伸缩驾驶室船和两艘常规拖船。路易斯安那州霍马的Dupre Marine Transportation的新拖船Mary Beth即将在路易斯安那州布尔的Intracoastal Ironworks下水。路易斯安那州康文特的Turn Services LLC已在路易斯安那州普拉克明的Verret Shipyard订购了一系列新船。
成本并非运营商唯一考虑的问题。据Cibilich称，许多人也在从设计角度重新思考船舶需求，倾向于改善船上设施和舒适度以帮助留住船员。运营商意识到良好的生活区有助于吸引和留住优秀船员，而这在目前行业中是真正的挑战。船员舒适度已成为新船设计的关键考量，C&C正在将这一理念融入每个项目。10,000马力长航拖船John Paul Eckstein的船长Larry Sibley表示，这艘船于12月由C&C交付给肯塔基州帕迪尤卡的Marquette Transportation Co.，船上的住宿条件包括分布在10个客舱的12个床位，与前几代拖船相比有了巨大改善，噪音和振动都小了很多。
密西西比州维克斯堡的Golding Barge Line Inc.也在增加船舶。2025年，它从阿拉巴马州巴尤拉巴特尔的Steiner Shipyard接收了2,800马力的可伸缩驾驶室拖船Gage Golding，该船厂今年还向同一运营商交付了姊妹船Alexa Golding。船厂项目经理Gregory Marshall表示，这两艘Golding船是Steiner Shipyard根据Subchapter M（《美国联邦法规》第M分章）建造的首批可伸缩驾驶室船舶，需要额外的装配和精度。Steiner Shipyard还在为路易斯安那州曼德维尔的Florida Marine Transporters建造两艘130英尺的船舶，包括一艘可伸缩船和一艘常规船，同时也在寻求增加积压订单。Marshall补充说，过去三个月里，很多规格书出来招标，但随着政府和海外情况变化，价格正在上涨，在情况更明朗前可能不会看到合同签署。需求信号已经出现，确实需要更多的Subchapter M顶推船，而且很多公司都在选用更大的长航拖船，该船厂建造过长达250英尺、宽达70英尺的船舶。
在维护与修理方面，Steiner Shipyard保持稳定业务，修理厂业务过去几年增长了很多。Marshall表示，船厂有兴趣更多地参与Subchapter M顶推船的更新工作，未来不久将有很多五年检验。Cibilich表示，成本上升正促使运营商转向修理和大修而非新建，鉴于新造船成本大幅增加，许多运营商优先通过更多修理和维护来延长现有船舶使用寿命。这种权衡必然会发生变化，船舶在经济上可行的寿命有限度，更换将不可避免。当那一刻到来时，运营商可能会措手不及，更换决策可以推迟但无法无限期避免，当运营商最终必须行动时，船厂可用性就成了制约因素，而不仅仅是价格。能够在商业时间表内交付优质吨位的船厂是有限资源，规划船队更新需要考虑产能获取，就像考虑成本一样重要。Marshall和Cibilich都持乐观态度，尤其是在联邦政府对美国海事行业支持信号增强的背景下，他们相信对新拖船的稳定需求将回归。产能格局正在以市场尚未完全意识到的方式发生变化，联邦政府正在扩大与小型船厂的合作，随着这些合同增加，产能将从商业工作中转移出去，内河船队老龄化正在加速对更换吨位的需求。C&C的方法是在执行合同工作的同时建造投机库存，针对这种环境而设计。提前规划的运营商将在需要时拥有可用的船舶，而等待的运营商将为可能不存在的船位而竞争。
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