近日，研究人员在火星上发现一种此前未知的矿物，这表明火星表面变化可能比此前认为的更为活跃。尽管科学家对火星表面形态已有深入了解，但精确揭示其成分仍具挑战。

最近，一个研究小组称发现全新矿物，该矿物源自呈现独特光谱特征的异常硫酸铁。8月5日，发表于《自然通讯》杂志的一篇论文中，SETI研究所Janice Bishop领导的天体生物学家详细介绍了他们在火星赤道附近巨大峡谷——水手谷(Valles Marineris)发现的一种罕见羟基硫酸铁矿物。该区域曾被认为存在流水，可能藏有塑造火星表面的自然力量及火星是否曾有微生物栖息的重要线索。

硫是火星和地球常见元素，常与其他元素结合形成硫酸盐矿物。这些硫酸盐易溶于水，但因火星长期干旱，失去液态水后很可能一直留在火星表面，研究它们可揭示火星早期环境条件的关键信息。

毕晓普在声明中解释，研究小组重点研究了水手号谷附近富含硫酸盐的区域，聚焦从轨道上显示异常光谱信号、有层状硫酸盐沉积物和显著地质特征的区域。在一个地区，他们发现多水合硫酸盐的层状沉积物，其下方是一水合物和羟基硫酸铁。

实验室实验表明，火星上观测到的羟基硫酸铁只能在有氧气的情况下形成，且形成过程会释放水，其形成于高温环境，表明火山活动可能是其来源。这种矿物独特的结构和热性能显示，它可能是科学界全新发现。毕晓普称，实验室制备的物质因独特晶体结构和热稳定性，似乎是新矿物，但需先在地球上找到才能正式认定为新矿物种类。

这并非研究人员首次在火星发现新矿物。2025年3月，印第安纳州普渡大学地球、大气和行星科学教授罗杰·维恩斯指挥美国宇航局毅力号火星车，用激光瞄准火星表面颜色异常浅的岩石。他和团队发现，这些岩石含有与高岭石矿物相关的异常高浓度铝。该发现发表在《自然通讯地球与环境》杂志上，表明火星可能比科学家之前认为的更像地球，即更温暖、更湿润、更复杂。