日本已启动全球首次从深海泥中提取稀土元素的试验性项目，旨在拓展其关键矿产的来源渠道。由政府提供支持的“地球号”钻探船近日启程，前往太平洋南鸟岛附近海域，计划对约6.4公里深处的海底淤泥进行勘探。该区域淤泥被认为富含稀土元素，此次作业若成功，将成为首次直接从深海获取含稀土沉积物的工业尝试。

此次行动开展之际，国际间围绕关键矿产的贸易动态持续变化。有报道称中国近期收紧了相关物项的出口管理，尽管该消息未获官方证实。日本经济产业省表示，其资源政策着眼于长期供应链的多元化与稳定。历史上，日本通过投资海外项目和改进技术，已将其在稀土领域对单一来源的依赖程度从较高水平逐步降低。

南鸟岛项目是日本首次尝试在国内海域获取稀土资源。野村综合研究所执行经济学家木内隆秀指出：“从根本上说，在国内实现稀土生产是一种解决方案。如果出口管理范围扩大，企业将再次寻求降低依赖，但这一过程并不简单。”目前项目尚未设定具体的产量目标。如果初步试验取得预期结果，日本政府计划在2027年2月前开展全面示范作业，回收同等规模的海底泥浆。

由于泥浆无法在海上直接处理，将先被运送至南鸟岛进行脱水预处理，使其体积减少约八成，之后再运回本土进行稀土分离与提炼。据战略创新促进计划的项目主管石井昭一介绍，该项政府资助的研究自2018年以来已投入约400亿日元(约合2.56亿美元)，具体资源储量评估尚未公开。

石井还提及，今年6月日本科考船在专属经济区内进行海底调查期间，曾观察到其他国家的船只在相关海域活动。他表示：“我们强烈意识到确保资源安全所面临的复杂环境。”