德国已建成一段物理完备但运行空置的氢能骨干管网。目前该管网没有供应商输入氢气，也没有签约客户提取氢气，且近期没有可信途径改变这一现状。钢材已埋入地下，压缩机已安装，管道已加压，但计量表静止不动。主要工业组织表示，这些计量表将继续闲置，而用于交通和供暖的氢能项目已在规划阶段停滞。

对于政策制定者和战略家而言，问题已不再是氢能理论上能否在脱碳中发挥作用，而是德国接下来在实践中应如何行动，以保护家庭、维护工业竞争力，并以最低系统成本实现减排。这一挑战需要德国自行解决。能源基础设施、产业政策和受监管的网络完全属于国家决策范畴。

导致当前局面的路径由已不再适用的条件塑造。2022年后，德国面临能源供应变化和市场波动，保留多种途径显得审慎。将近期建成的天然气基础设施改用于氢能似乎很有吸引力，因为它承诺了连续性和速度。政策制定者需要解释过去的决定，而不将其描述为错误，其中许多决定是对不确定性的合理回应。

然而，可选性要保持可信，有其特定含义。保留一个选项并不等同于承诺执行它。可选性是一种临时状态，旨在收集证据。它只有在存在明确或隐含的决策关口时才有效。对于政策制定者和战略家而言，将当前时刻框定为该决策关口的到来至关重要。这传递的是能力而非逆转的信号。

自氢能选项被保留以来积累的证据现已足以支持做出决定。绿氢供应相对于替代品仍然昂贵。即使是最乐观的国内电解制氢预测，也难以将交付成本降至每公斤4美元以下，且每公斤氢气在压缩和运输前需要约50至55千瓦时的电力输入。以德国批发电力价格计算，这使任何氢分子都嵌入了高昂的边际电力成本。需求尚未大规模实现。有灵活性的工业买家继续倾向于电气化或进口原料。国内电解槽部署目标因成本、许可和承购不确定性而正在延迟。

与此同时，电气化在交通、供暖和工业领域的发展速度超出预期，电网容量已成为主要制约因素。这些证据在2022年不可能完全知晓，但现在已清晰可见并可加以利用。对于部委和监管机构内的技术受众，重要的是清楚地解释为什么现有管道不能追溯性地锚定需求。已建成的这段管道对于现实的工业氢需求量来说是过大的，其路线穿过了没有集中锚定需求的地区，并且与低成本供应脱节。

氢需求不会因为存在管道而出现。它只会在交付成本具有与替代品竞争性时出现。没有这个条件，等待并不会改善结果。它只会增加受监管资本在不提供服务的情况下获取回报的时间。对于财政部、消费者权益倡导者和能源监管机构来说，最重要的一点是，不作为并非中立。受监管的基础设施无论是否被使用，都赚取允许的回报。

如果一个闲置的氢能网络被当作一个完全利用的网络来对待，成本将通过费率最终流入电费账单。一段长约400公里、使用了约32万吨钢材建成的管道段代表了已投入的资本，即使没有分子流动，这些资本也不会消失。允许这些资本推动未来的补贴或强制创造需求，是现有路径中最昂贵的一种。

目前的做法是明确表示，可选性是在一段不确定时期被保留的，而该选项现已被关闭，因为它未能通过决策关口。这种框架对政治领导层、公务员和工业利益相关者都很重要。它允许将过去的行动描述为审慎的对冲，同时使当前的行动显得有纪律。政策制定者需要能坦然说出的句子很简单：可选性被保留了。该选项现已被评估。系统结果不支持执行它。

这种框架也允许在不假装现有管道很快会有用的前提下重新定位它。地下的钢材可以被描述为应急资产而非骨干网。它在极端未来条件下保留了一个理论上的选项，但这并不证明进一步扩张是合理的。这种措辞对监管机构和输电系统运营商很重要，因为它将资产的存在与增长义务脱钩。它允许在不投入额外资本的情况下管理折旧、维护和安全。

务实的重启需要在范围和方向上都很明确。氢作为一种工业原料仍然是合适的，但仅限于一个正在缩小且边界清晰的使用范围内。炼油需求将随着石油加工量下降和燃料生产电气化而稳步下降。化工领域的需求持续存在，但有限的规模不足以支撑一个覆盖整个经济的氢能系统。除了这些用途，氢仅与少数尚无法以可接受成本实现电气化的工业流程相关。

氢退出作为供暖、发电和交通的通用能源载体的角色。网络扩张从愿景规划转向以合同为主导的开发，以具有约束力的承购和供应承诺为前提。投机性需求风险不再由家庭或电力消费者承担，受监管的系统清晰地反映了这一界限。将同样的逻辑应用于氨和铁对于工业和政府信誉至关重要。绿氨和绿铁都是能源密集型中间产品，其成本主要由电力决定。

在国内大规模生产它们会将高昂的德国电价嵌入全球贸易的商品中，在无法保留相应价值的情况下削弱竞争力。从可再生能源成本结构性较低的地区进口低碳氨和低碳铁单元可以避免这一结果，同时加强而非削弱德国的工业基础。化肥配制、混合和分销留在国内。炸药和爆破剂留在国内。化学衍生物和下游加工留在国内。

在钢铁领域，进口绿铁同时保留炼钢、精加工和先进制造，可以维持高技能就业、技术领导地位和利润率。能源最密集、价值最低的步骤发生在电力最便宜的地方，而德国则保留定义其长期工业实力的受监管、资本密集型和知识密集型环节。这种框架对工业企业有效，因为它减少了不确定性。企业不再押注于长期经济前景不明朗的受补贴国内分子生产，而是可以围绕电气化、进口原料和稳定的电力市场进行规划。

它明确了政府支持将流向何处以及不会流向何处。它使投资信号与成本现实保持一致。它也对家庭和选民有效，因为它以保护账单为中心。将资本从利用不足的分子网络转向电网、储能和电气化，可以降低长期电价波动性。它避免了燃料价格冲击重演并导致整个经济重新定价的情况。对于一个支付供暖、出行和电力费用的家庭来说，即使技术细节不清楚，这种区别也是切实可感的。

关注气候的受众也需要一个清晰的解释。电气化能以少得多的损耗实现减排。直接使用电力避免了与氢能路径相关的30%至70%的能量损失。聚焦于最低成本的脱碳可以在现有碳预算内加速减排。缩小氢的使用范围是增加而非降低气候信誉。重启必须与一个可见的积极计划相配合。电网扩张、配电网升级、更快互联、热泵部署、工业电气化、储能和灵活性必须被描述为能源转型的核心。