一项由多国海洋生物学家联合开展的研究在太平洋深海区域发现了数百个新物种，同时揭示了深海采矿对生态系统的显著影响。这项发表在《自然·生态学与进化》期刊的研究历时五年完成，对地球最不为人知的生态系统之一进行了系统性调查。

研究区域位于太平洋克拉里昂-克利珀顿区，该区域位于墨西哥和夏威夷之间，深度达海面下4000米。科学家们发现，在直接受采矿设备干扰的区域，动物数量减少了37%，物种多样性下降了32%。哥德堡大学海洋生物学家托马斯·达尔格伦表示：“我们的研究对负责监管国际水域矿产开采的国际海底管理局非常重要。”

研究团队通过160天的海上作业，收集了4,350只生活在海底及海底表面的动物样本，从中鉴定出788个物种。大多数物种属于海洋多毛类蠕虫、甲壳类动物和软体动物等类群，其中还包括一种新的独居珊瑚。托马斯·达尔格伦指出：“由于大多数物种以前没有被描述过，分子数据对于促进海底生物多样性和生态学研究至关重要。”

深海环境条件极端，阳光无法到达，食物极其有限，沉积层每年仅增长千分之一毫米。相比北海海底样本可能包含多达20,000只动物，太平洋深海海底的类似样本虽然包含大致相同数量的物种，但个体动物只有约200个。

研究人员还发现深海群落会随时间自然变化，这可能是对到达海底食物量变化的响应。然而，科学家们仍不清楚这些物种在太平洋深海区域的分布范围。伦敦自然历史博物馆的资深作者阿德里安·格洛弗强调：“现在重要的是尝试预测采矿导致的生物多样性丧失风险，这需要我们调查克拉里昂-克利珀顿区中受保护区域的生物多样性。”