在美国主要油气产区二叠纪盆地，一项创新合作正探索利用先进的核能技术解决采出水处理难题。熔盐反应堆开发商Natura Resources LLC与NGL Water Solutions Permian达成协议，计划将小型模块化反应堆与热法海水淡化技术结合，旨在为油气开采产生的废水提供可持续的处理方案。
二叠纪盆地横跨德克萨斯州西部和新墨西哥州东部，是美国最大的石油产区。NGL公司目前每日需处理超过300万桶从油气生产中产生的采出水及返排水。这项合作计划将一个100兆瓦的熔盐反应堆与NGL的废水处理及淡化系统相结合，但考虑到技术仍处于开发测试阶段，项目预计需要数年时间才能落地实施。
德克萨斯州作为美国人口第二大州，其经济增长对能源和水资源提出了持续增长的需求。水力压裂作为页岩油气开采的主要技术，每口井的作业需要消耗大量水资源。Natura Resources创始人兼首席执行官Doug Robison表示：“德克萨斯州面临着确保充足能源和清洁水资源的长期挑战。我们的熔盐反应堆结合热法海水淡化技术，可提供可持续的解决方案，通过生产清洁电力、处理工业用水，使天然气资源能够用于更高价值的用途。”
采出水通常含盐量极高，甚至超过海水。据NGL数据，仅二叠纪盆地每日产生的采出水量就超过2000万桶。NGL Water Solutions Permian LLC的Doug White指出：“通过评估先进的熔盐核技术，我们期望获得持续能源支持大规模采出水处理，并将这些废水转化为支持能源安全、水资源韧性和关键矿物供应链的战略资产。”
Natura Resources是美国能源部小型模块化反应堆开发项目的参与企业之一，其MSR-1反应堆有望成为美国首个投入运行的第四代反应堆。2024年，该公司获得了在阿比林基督教大学建设1兆瓦测试反应堆的许可，并计划在年内完成。商业规模的100兆瓦熔盐反应堆预计在2029年前投入运行。
目前，美国常规核电站发电量约占公用事业规模电力的18%，占无碳发电量约一半。美国尚未建成任何小型模块化反应堆，但相关政策支持和基础设施需求正在推动新一代核能发展。Natura Resources与Kairos Power、Terrestrial Energy等公司均在德克萨斯农工大学-RELLIS校区设有研发机构。
小型模块化反应堆的设计发电容量可低至每台30兆瓦，适用于数据中心和工业设施等特定负载场景。化工企业陶氏公司已与反应堆开发商X-energy合作，计划在德克萨斯州墨西哥湾沿岸建设核电站为其设施供电。这项熔盐反应堆技术在油气采出水处理领域的应用，展示了核能在传统电力生产之外的新可能性。
