西南航空近日宣布，将启动为部分机队加装SpaceX星链(Starlink)卫星接收器的计划，以显著提升其免费机载Wi-Fi的传输速度。该消息于本周三对外公布，距离西南航空与T-Mobile达成合作、推出免费Wi-Fi服务尚不足四个月。

根据计划，西南航空首架配备星链终端的飞机将于今年夏季投入运营，并预计在2026年底前完成对超过300架飞机的星链接入部署。根据去年7月的数据，西南航空现役机队由810架波音737系列飞机组成，这意味着后续仍有约500架飞机等待升级适配。

西南航空在公告中确认，所有飞机都将具备接入低地球轨道卫星网络的能力，但未明确是否全线采用星链技术。航空业分析师塞思·米勒指出，西南航空不排除引入其他卫星通信供应商的可能性，例如加拿大Telesat公司计划推出的低轨卫星服务。

相较于传统的地球静止轨道卫星服务，星链凭借其约550公里的轨道高度及目前已部署超过9600颗卫星的庞大星座网络，能够实现更低延迟、更高下载与上传速率的通信性能，显著改善空中联网体验。

西南航空未就本次星链推广是否涉及其他卫星合作伙伴置评，也未说明与T-Mobile现有合作协议是否会因此调整。T-Mobile已是SpaceX在卫星直连手机服务领域的关键合作伙伴。

此次星链服务的规模化部署，将进一步扩大SpaceX在机载高速互联网市场的份额。西南航空作为美国第四大航空公司，其加入星链客户行列，使目前已完成或计划升级星链服务的美国航司增至四家，包括联合航空、夏威夷航空及阿拉斯加航空。这意味着越来越多美国乘客将在空中获得接近于地面的高速网络体验。

值得注意的是，尽管星链技术可显著提升Wi-Fi速度，西南航空机队普遍存在座椅未配备电源接口的问题。在长途飞行场景中，设备续航能力仍是制约乘客实际体验的重要短板。