一项发表于《科学》杂志的国际研究显示，2020年代初大气中甲烷浓度以前所未有的速度攀升，主要源于自然清除能力减弱和湿地、河流、湖泊及农业区排放增加的综合作用。研究指出，大气化学和气候条件的变化共同驱动了这一趋势。

羟自由基的急剧下降是甲烷积累的关键因素。作为分解空气中甲烷的主要化学物质，羟自由基在2020年至2021年期间显著减少，导致大气清理过程放缓。研究团队包括波士顿学院地球与环境科学教授田汉钦，他们表示这种下降解释了甲烷积累速度年际变化的大约80%。

从2020年到2023年的长期拉尼娜现象给热带地区带来比平均更湿润的天气，扩大了洪水淹没的景观，为产生甲烷的微生物创造了理想环境。因此，湿地、河流、湖泊和农田的排放增加，加剧了甲烷的积累，甲烷是仅次于一氧化碳的第二重要温室气体。

测量数据显示，大气中甲烷在2019年至2023年间上升了55 ppb，在2023年达到创纪录的1921 ppb。最快的增长发生在2021年，甲烷水平增加了近18 ppb，比2019年的增幅高出84%。

田汉钦表示：“随着地球变得更温暖和更湿润，湿地、内陆水域和稻田系统的甲烷排放将日益影响近期气候变化。我们的研究结果强调，如果全球甲烷承诺要实现其减缓目标，必须考虑气候驱动的甲烷源以及人为控制措施。”

甲烷激增不仅限于自然湿地，管理环境如稻田和内陆水域也贡献显著。田汉钦指出，这些源在全球甲烷模型中往往被低估。排放的最大增加出现在热带非洲和东南亚，北极湿地和湖泊也显示出显著增长，而2023年南美湿地的甲烷排放因极端厄尔尼诺相关干旱而下降，突显了甲烷释放对气候极端事件的敏感性。

研究还发现化石燃料使用和野火在最近的甲烷增加中只起很小作用。化学指纹分析表明，微生物源，包括湿地、内陆水域、水库和农业，是观测到的大部分变化的原因。研究主要作者菲利普·西亚斯说：“通过提供截至2023年的最新全球甲烷预算，这项研究阐明了为什么大气甲烷上升如此迅速。它还表明，未来的甲烷趋势不仅取决于排放控制，还取决于气候驱动的自然和管理甲烷源的变化。”