由自动驾驶企业Waymo资深工程师组成的创始团队于2024年5月创立了Bedrock Robotics公司，专注于建筑设备自动化领域，核心方向是挖掘机的无人化改造。这家总部位于旧金山的初创公司近日完成2.7亿美元B轮融资，估值达到17.5亿美元。公司计划从挖掘机入手，用摄像头、激光雷达和人工智能软件改造现有设备，使其能够全天候作业。

Bedrock Robotics并不设计自己的工程机械，而是通过加装传感器和控制系统使现有挖掘机实现自动化。联合创始人兼首席执行官鲍里斯·索夫曼曾主导Waymo高速公路自动驾驶项目，他表示：“我们早已见证这些AI技术在数字领域的强大威力，而这里的亮点在于它极具实用价值。”公司目前挖掘机自动化测试正在亚利桑那州、德克萨斯州等地进行，计划下月扩展到客户工作现场，并预计在2026年实现首次完全无人操作。

美国建筑行业面临严重的劳动力短缺问题。根据建筑商和承包商协会数据，行业今年需新增34.9万名工人才能满足建设需求。德州承包商Champion Site Prep首席执行官特雷·塔帕劳卡斯表示：“我们始终人手紧张，他们挖掘机自动化技术的研发速度之快令我们震惊。”自动化挖掘机可承担枯燥重复的场地准备工作，如用铲斗装载自卸卡车，让人类工人专注于管道安装等复杂任务。

此轮融资由Alphabet旗下CapitalG和Valor Atreides AI基金领投，英伟达的风险投资部门NVentures等参投。前Waymo CEO约翰·克拉夫西克也参与了投资。索夫曼希望与卡特彼勒、约翰迪尔等设备制造商合作，他表示：“我们不是在和卡特彼勒竞争，我们试图让挖掘机更智能。”通过改造现有设备，承包商可开展更多夜间作业，提升施工效率。