澳大利亚ABx集团（ASX:ABX）宣布，其位于朗塞斯顿以西40公里的Deep Leads稀土项目已获得批准，预计将在“数月内，而非数年后”启动开发工作。该项目位于一片松树种植园区域，标志着澳大利亚稀土资源开发的新进展。

ABx集团在完成钻探样本的浸出测试后，发现多个新区域存在高提取率的离子吸附粘土稀土，这促使公司进入项目开发阶段。Deep Leads项目已启动工程研究，旨在尽快开始商业生产混合稀土碳酸盐（MREC）。

据报告，Deep Leads、Rubble Mound和Wind Break矿床的符合JORC标准的矿产资源量为8900万吨。矿床中镝和铽的含量为百万分之36，占稀土氧化物总量的4.3%。数据显示，这在澳大利亚粘土型稀土矿床中比例较高，全球范围内也属前列。

澳大利亚核科学与技术组织的测试显示，Deep Leads的一些大样本提取率超过80%，比ABx集团之前的发现高出10%。公司预测，离子稀土的提取成本较低，可能“显著增加该项目的商业潜力”。首席执行官Mark Cooksey表示：“当我看到这些浸出测试结果时，我震惊了。我们的内部评估和外部专家知识表明，离子矿床的成本曲线很可能显著低于其他等效的粘土型矿床。”

Deep Leads项目已获得采矿租约，并靠近DL130铝土矿矿床，拥有铁路、基础设施、水电等资源。混合稀土碳酸盐产品计划通过“西方供应链”分销到稀土分离厂。ABx集团正与潜在承购伙伴进行谈判，并已与Ucore稀有金属公司（TSX-V:UCU）签署谅解备忘录，后者在北美开发稀土加工设施。

ABx集团将继续进行内部浸出测试，以确定矿床中离子稀土的数量，目标“尽快”开始商业生产MREC。公司旨在建立澳大利亚首个离子稀土项目，生产优质MREC供应给稀土分离厂，推动当地稀土产业发展。