哥伦比亚大学全球能源政策中心研究人员马特·鲍恩和拉玛·T·波南吉近日发布报告指出，美国能源部对乏燃料标准合同进行的修订可能减少联邦政府责任，但同时也削弱了政府履行接收燃料承诺的保障。

报告《修订后的能源部核废料合同将如何影响新反应堆：政策制定者的考量》显示，能源部与乏燃料所有者签订的标准合同经过修改后，原始合同的效力有所下降。根据1982年《核废料政策法案》，联邦政府原定1998年开始处置乏燃料，但至今未实施，导致乏燃料仍储存在反应堆现场。

2024年审计数据显示，美国政府因违反标准合同预计未来责任在376亿至445亿美元之间。自2000年代起，能源部为新核电厂采用修订版标准合同，但未在联邦公报公布或公开解释变更内容。电厂所有者依据新合同向联邦政府索赔的权利发生实质性变化。

修订合同主要调整包括：能源部接收乏燃料的日期被“显著延迟”，且若未能接收，联邦责任受到限制。新条款不要求能源部在反应堆许可证到期后立即接收燃料，可等待最多10年，结合潜在许可证延期，新反应堆运行后可能需70年才开始燃料移除。

报告称：“修订合同中的新条款大幅限制了联邦政府未能在遥远日期接收乏燃料的责任。”能源部短期内对新反应堆乏燃料采取行动的动力不足，若未来几十年未能履约，惩罚措施也非常有限。

鲍恩和波南吉建议国会举行听证会，让公众对合同变更发表意见。其他政策解决方案包括起草新的环境保护局乏燃料处置标准，并建立可立即访问核废料基金的单一目的组织，以实施国家废物管理计划。美国核学会等组织也曾提出类似建议。