英国国家审计署（NAO）于3月11日发布报告指出，政府的北方经济引擎铁路（NPR）计划需与国家和地方增长战略更紧密协同，以兑现其承诺的经济效益。NPR是交通部（DfT）于2026年1月宣布的多阶段项目，旨在改善英格兰北部利物浦、曼彻斯特、利兹和约克等城市间的铁路连接，缩短旅行时间并提高服务频率，预计惠及数百万人口。

NAO审查发现，NPR计划自2014年首次宣布以来历经变动，最近一次重大修订源于2023年HS2曼彻斯特段取消。项目设定了450亿英镑资金上限和2040年代完工目标，但监管机构指出，战略论证尚未与新兴的《北方增长战略》充分协同，中央与地方合作存在缺口，影响规划进展。

在资金方面，DfT需做出明确权衡决策以维持预算，例如选择建设曼彻斯特皮卡迪利地下车站或更便宜的地面方案。交付责任也未明晰，Network Rail目前负责第一阶段，但DfT的铁路改革可能将职能并入大不列颠铁路公司，NAO警告过渡可能影响进度。

NAO呼吁建立跨政府和地方治理机制，建议DfT将商业论证与增长战略协同，明确中央与地方角色。尽管DfT已从HS2等项目汲取经验，但监管机构警告这些经验未完全融入管理，需定期评估实施情况。

铁路工业协会（Ria）首席执行官达伦·卡普兰表示：“NPR是英格兰北部关键铁路投资，我们认可政府推进承诺。报告强调协同与治理重要性，这对铁路改革至关重要。企业需要范围、时间表和资金确定性以进行投资。”

NAO负责人加雷思·戴维斯表示：“改善北部铁路是经济增长推动力。DfT已为NPR成功奠定基础，但需进一步努力确保与增长计划协同。”DfT计划在2026年夏季前完成商业论证，政府将于春季公布增长战略细节。