在爱荷华州埃姆斯的豪氏焊接与金属制造公司，员工们日常工作中频繁使用起重机和卷扬机来搬运重物。例如，将大型钢板移动到剪板机时，需要操作电动卷扬机和起重机系统，这要求熟练的协调能力。尽管操作有难度，但这些设备显著提升了工作效率，引发了对它们起源的思考。

起重机和卷扬机的雏形可以追溯到古代。阿基米德的名言“给我一个足够长的杠杆和一个支点，我就能撬动地球”暗示了早期提升原理的应用。研究表明，类似设备的前身出现于公元前700年左右。进入19世纪工业革命时期，起重机和卷扬机的发展加速了大规模制造进程。

1835年，英国贝尔珀的威廉·斯特拉特发明了名为Teagle的蒸汽驱动升降机，用于磨坊作业，后来通过安全门进行了改进。1846年，泰恩河畔纽卡斯尔的威廉·阿姆斯特朗创造了第一台液压起重机，称为重量蓄能器，应用于码头装卸。1854年，托马斯·A·韦斯顿设计了差动滑轮组，灵感来自中国的绞盘，并加入了无限链条。

1876年，英国利物浦的桑普森·摩尔设计了第一台电动桥式起重机，改进了绞车系统，使负载分配更均匀。同年，美国耶鲁锁具公司开始生产基于韦斯顿设计的卷扬机。这些创新使起重机和卷扬机成为现代制造业不可或缺的工具，提供机械优势，支持从金属加工到货物运输等多种应用。