俄罗斯原子能公司近日宣布，其科学家已经成功生产出基于磁等离子体加速器的等离子电火箭发动机的实验室原型。该发动机被设计用于缩短前往火星的时间，有望将单程耗时从近一年缩短至30-60天，从而使宇航员能够安全往返火星，避免长时间暴露于宇宙辐射的危险之中。

（图片：俄罗斯原子能公司）

据俄罗斯国家原子能研究院特罗伊茨克分院科学部第一副主任阿列克谢·沃罗诺夫介绍，这款等离子火箭发动机以脉冲周期模式运行，平均功率达到300kW，能够将航天器加速到比传统发动机更高的速度。制造原型是该项目最重要的阶段之一，因为它可以验证发动机是否适合用于航天器，并评估其生产成本。为了测试原型机，俄罗斯原子能公司正在组装一个大型实验台，该实验台配备一个长14米、直径4米的真空室，以模拟外太空的测试条件。

该等离子火箭发动机的推力将达到约6N，能够将粒子（带电电子和质子）加速到100公里/秒的速度，从而使航天器能够进行星际飞行，甚至超越太阳系。据俄罗斯《消息报》报道，该发动机的工作原理类似于一种电动机，基于两个电极之间传递带电粒子，同时在电极上施加高电压。电流产生磁场，将粒子推出发动机，从而实现推进。然而，发射入轨仍将使用传统方法，该装置的飞行模型预计将在2030年出现。

缩短前往火星的旅行时间一直是全球航天领域的研究热点。包括欧洲航天局和美国在内的其他国家也在开展相关项目，旨在改善条件，让宇航员能够更安全、更快速地往返火星。俄罗斯原子能公司的等离子火箭发动机原型为这一目标的实现提供了新的可能性，也标志着人类在探索宇宙的道路上又迈出了重要一步。