维度网讯，杜克能源（Duke Energy）可能获得2840万美元联邦纳税人资金，用于升级北卡罗来纳州珀森县（Person County）的两座燃煤发电机组。该地区居民同时面临新建天然气厂、一条管道和一个拟议中微软数据中心带来的影响。
珀森县的罗克斯伯勒电厂（Roxboro plant）是美国能源部（U.S. Department of Energy）预计提供赠款资金的13个项目之一。该机构援引冷战时期的《国防生产法》（Defense Production Act）资助这些项目，认为其对自然安全至关重要。这是特朗普政府推动破坏气候的化石燃料的最新举措。
根据协议，杜克能源将在未来六个月内与该机构协商赠款条款，实施日期在2027年至2029年之间。该公用事业公司将动用4400万美元的用户资金来匹配联邦资金。
据公用事业公司发言人称，杜克能源去年年底申请了赠款资金，用于通过电厂锅炉风机、汽轮机和磨煤机项目改进2号和3号机组。这些机组计划燃烧煤炭直至2034年1月1日退役。
“这笔资金支持了先前计划的关键升级，有助于确保我们能够继续为北卡罗来纳州的客户提供可靠的电力，同时尽可能降低成本，”杜克能源北卡罗来纳州公用事业运营总裁肯德尔·鲍曼（Kendal Bowman）在一份准备好的声明中表示。“随着我们州的持续增长，此类投资有助于我们满足日益增长的需求，支持当地社区，并维持客户期望的可靠服务。”
同样燃烧煤炭的1号和4号机组计划随着两座新的天然气厂于2029年1月1日前投产而逐步淘汰。
罗克斯伯勒电厂已有60年历史，位于海科湖（Hyco Lake）岸边，距离一所小学1.5英里。2020年，州环境监管机构要求杜克能源挖掘储存在电厂西盆地和两个扩展蓄水池中的1700万吨煤灰。这些物质正在被运往现场的一个双层衬里填埋场。清理工作预计在2036年完成。
此前，无衬里的煤灰池泄漏，污染了设施附近的一些私人饮用水井。作为2019年杜克能源与环境组织之间和解协议的一部分，该公司向附近居民提供了替代水源。
“罗克斯伯勒煤电厂是有毒煤灰的来源，污染了整个社区的井水，”北卡罗来纳清洁水组织（Clean Water for North Carolina）的斯蒂芬·甘斯（Steph Gans）表示，该组织一直为居民维权。“在EPA试图削弱煤灰法规的同时，利用《国防生产法》允许杜克能源生产更多煤灰，这并不能保障美国人的安全。这是在将他们置于危险之中。”
据公用事业公司称，这笔赠款不会改变燃煤电厂的退役日期。
然而，北卡罗来纳州众议院本周通过了一项法案，要求州公用事业委员会允许杜克能源运营燃煤和天然气电厂，直到其获得大型核设施所需的公共便利与必要性证书。杜克能源尚未公开该设施的位置，尽管公用事业委员会的文件显示，该设施计划在2028年获得证书。这将在电厂退役之前，但时间表可能会发生变化，核电站经常被延迟。
批评者称，尽管该法案名为“用户保护法案”，但随着燃料和建设成本上升，客户可能会面临更高的账单。该措施还可能允许杜克能源放弃其到2050年实现净零碳排放的目标。该法案现已提交参议院。
该法案的支持者，包括联合县的共和党州众议员迪恩·阿普（Dean Arp），表示煤炭和天然气对于可靠性是必要的。他们引用了2022年的冬季风暴埃利奥特（Winter Storm Elliott），当时包括杜克能源在内的美国东部和东南部多家公用事业公司不得不限电。
但燃煤的罗克斯伯勒电厂是失效的电厂之一，导致杜克能源在平安夜对50万客户实施了前所未有的轮流停电。根据北卡罗来纳州公用事业委员会的文件，冻结的开关和传感器使为锅炉供水的泵跳闸。几条煤炭输送带发生故障，尽管文件显示该故障与天气无关。根据北美电力可靠性公司（North American Electric Reliability）的一份报告，停电并非仅与机械问题有关。报告称，杜克能源严重低估了需求，并且无法从其他公用事业公司购买电力，这些公司需要电力供自己的客户使用。管理停电的自动化软件也失效了。
与此同时，去年盈利50亿美元的杜克能源正在请求公用事业委员会批准15%至18%的费率上涨。该委员会一直在举行公开听证会，数百名杜克能源客户就每月电费增加30至40美元的经济负担作证。额外收入将用于配电、输电和电厂项目，以及法律要求的煤灰池挖掘和清理，包括罗克斯伯勒的那些。
罗克斯伯勒设施附近的其他项目包括恩布里奇（Enbridge）的T15天然气管道，为杜克能源的新电厂供气，以及一个拟议的微软数据中心，该中心位于从珀森县购买的1300英亩土地上。
“在杜克能源今年的费率上涨听证会上，客户一再表示他们怨恨被收取杜克能源煤灰清理的费用，”甘斯说。“这一行动将使这些高昂的成本持续到未来。”
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