维度网讯，英国国防承包商莱茵金属英国公司（Rheinmetall UK）已将增材制造技术纳入其“挑战者”3（Challenger 3）主战坦克项目的核心制造环节。该公司透露，已在其生产设施中安装芬兰miniFactory公司的Ignite 3D打印机，这是一款工业级大型聚合物挤出平台，用于制造该坦克的复杂管道组件。

作为英国第四代主战坦克，“挑战者”3由莱茵金属英国公司与BAE系统公司（BAE Systems）共同开发。与以往采用钣金工艺即可满足管道需求的军用车辆项目相比，这款升级版坦克因采用新架构而需要更复杂的管道。尽管该公司可转向注塑成型或滚塑成型来生产更紧凑的管道部件，但这些方法因坦克项目产量低而在成本和交货期方面面临挑战，同时还会将制造商锁定在特定设计上，缺乏后期变更的灵活性。

综合考虑后，增材制造成为公司的首选方案。该技术能实现经济的小批量生产，无需模具，且便于设计变更而不显著增加成本。在探索了熔融沉积成型（FFF）、选择性激光烧结（SLS）和立体光刻（SLA）等不同工艺后，莱茵金属最终选择了FFF，原因是其资本成本较低、安全和培训要求有限，且性能满足需求。

该公司选择miniFactory Ignite打印机的多重原因包括：该FFF系统能够加工管道组件所需的ULTEM 9085等高温材料；其开放材料系统允许莱茵金属从自行选择的供应商处批量采购原材料；600 x 400 x 400毫米的大成型尺寸可实现批量生产，有助于实现经济性。此外，安全性、英国本地支持的可用性以及有竞争力的机器成本也是关键考量。

自安装该打印机以来，莱茵金属英国公司已成功将增材制造技术应用于复杂管道的制造。公司技术项目经理朱利安·赖特（Julian Wright）表示，增材制造现已成为“挑战者”3项目中管道制造的基准解决方案，可实现快速设计迭代，一天内完成设计变更并生产替换零件。除了节省成本，该技术在降低项目风险、通过按需生产改善现金流以及持续优化产品与制造过程方面，带来了更大收益。

miniFactory首席开发官里库·希耶塔林塔（Riku Hietarinta）评论指出，成功不在于打印机本身，而在于增材制造正在为英国这一重要国防项目的生产创造可量化的价值。该案例反映了增材制造在国防领域日益增长的重要性，尤其是在制造商寻求增强供应链韧性和效率的趋势下。近期多个案例也体现了这一趋势，包括美国海军利用增材制造替换锅炉过时零件、澳大利亚用3D打印解决潜艇备件供应缺口，以及美国空军计划在其整个C-17机队中安装3D打印微型叶片。

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