维度网讯，美国国家航空航天局（NASA）已将南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope，简称罗曼）的发射日期列入2026年8月30日的计划，该节点早于此前部分报道提到的2026年9月窗口。如果任务按计划执行，罗曼望远镜将有望在一次任务中提交一份规模足以改变当前系外行星目录尺度的普查结果，预计探测到的凌星（transit）行星数量约为10万颗。

NASA曾用10万颗这一数字表示罗曼的预期凌星产量。此后一项由罗伯特·F·威尔逊（Robert F. Wilson）领导的模拟研究将合理范围进一步扩展，认为巡天可探测到约6万到20万颗凌星行星，具体取决于巡天设计。这一预测并不意味着一批立即确认、拥有完整轨道信息的世界，而是代表大量探测信号与候选体，后续需经过常规检查、建模和观测验证。截至2026年7月7日，NASA系外行星档案（Exoplanet Archive）列出了6316颗已确认行星。罗曼的预测产量将大于自20世纪90年代发现第一颗围绕类日恒星运行的行星以来积累的整个已确认系外行星目录，且接近重新定义该目录的规模。

罗曼不是哈勃（Hubble）或韦伯（Webb）的小型后续望远镜。其镜面直径2.4米，与哈勃相同，但主要仪器设计目标截然不同。NASA表示，罗曼的视场至少是哈勃的100倍，同时保持太空望远镜的分辨率。其广域仪（Wide Field Instrument）是一台约3亿像素的红外相机，设计用于重复巡视大片天空。这种重复观测是任务关键。罗曼的系外行星计划围绕银河系核球时域巡天（Galactic bulge time-domain survey）构建：反复凝视银河系拥挤的中心区域，观测数亿颗恒星亮度随时间的变化。

该任务采用两种不同的行星探测技术。第一种是引力微透镜（gravitational microlensing），其原理是当一颗恒星几乎直接从更远的背景恒星前方经过时，前景恒星的引力会弯曲并放大背景星光；若前景恒星带有行星，行星会在放大模式中留下短暂的额外信号。微透镜技术擅长发现远离恒星的行星、距离地球很远的行星，以及部分不绕任何恒星运行的世界。第二种方法是凌星法（transit technique），由开普勒（Kepler）任务使其闻名：行星从观测方向穿越恒星表面时，恒星亮度会出现微小且规律的变暗。虽非主要任务，但使微透镜巡天得以实现的高频率监测也使罗曼能够捕捉凌星现象。

NASA在2021年引用本杰明·蒙特（Benjamin Montet）领导的研究，强调罗曼可探测到超过10万颗凌星行星。2023年由威尔逊团队完成的像素级模拟将估计值扩展至约6万到20万颗凌星行星，其中包括约7000到12000颗小型行星；具体数字取决于巡天设计中的观测频率、观测季节持续时间、星场拥挤程度以及信号与噪声分离的置信度。任务可为实现一定产量而设计，但无需控制决定最终数字的每一个细节。

预期的行星类型不都类似地球。NASA指出，罗曼的许多凌星行星很可能是气态巨行星、冰巨星和迷你海王星，因为靠近恒星的大行星更易通过凌星法捕捉。部分目标可能位于宜居带，但任务的核心价值不在于发现一个面貌熟悉的世界，而在于将有限的样本转化为统计地图：行星的常见与罕见区域、行星种群随银心距离的变化、以及当前搜索遗漏的系统类型。

开普勒通过证明行星的普遍性改变了系外行星科学，但其观测的是天鹅座和天琴座方向相对邻近的天空。罗曼则望向银河系稠密的中心区域，触及数千光年之外的行星；NASA表示，罗曼可以发现距离地球约2.6万光年的行星。这将帮助检验行星种群在银河系中是否存在差异：核球区域的行星是否与本地邻域一样常见？气态巨行星、迷你海王星和小型世界的比例是否相同？银河系更古老、更稠密的中心区域是否以不同方式构建行星系统？

罗曼的微透镜巡天还解决了凌星法的盲点。凌星法偏向于足够靠近恒星、频繁穿越视角的行星，而微透镜可以发现系统中更远的行星，包括轨道距离接近木星和土星而非水星的世界。两种方法结合，使罗曼能同时采样紧密轨道行星和更宽轨道上的寒冷行星，即便每种方法各有偏差。这使得任务的系外行星成果可能比标题数字本身更有用：一个经过充分表征的计数可以成为行星在银河系中分布的地图。

NASA任务页面当前给出的发射日期为2026年8月30日，较此前的2026年9月窗口更为具体。观测台一直在进行后期组装和测试，NASA于2026年1月报告望远镜建造已完成，发射前将继续进行环境和系统级检查。任务预计在日地L2区域运行，与詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）所处的相同引力邻域。罗曼还将携带一项日冕仪技术演示（coronagraph technology demonstration），旨在遮挡星光以直接研究微弱的近距离系外行星和行星形成盘，该仪器并非10万颗行星预测的来源，但属于同一更大转变的一部分——系外行星天文学从单纯发现转向普查、人口统计并最终实现更详细的表征。

如果任务发现约10万颗凌星行星候选体，最重要的结果不是创下新纪录，而是在一次巡天中产生足够多的行星，以比较不同距离、恒星环境和轨道架构下的种群。已知目录将不再仅由更早任务中最易发现的行星主导。罗曼不能保证准确提供10万颗已确认的系外行星，但预计将产生该量级的行星探测收获，此后还需进行验证和分类工作。对比当前仅超过6300颗的已确认目录，罗曼的预测代表不同量级的巡天能力。等到罗曼开始传回数据时，问题可能不再是行星是否常见，而是人类是否终于开始在银河系范围内系统地计数它们。