9月22日路透社消息，意大利能源公司埃尼集团宣布，已与联邦聚变系统公司(Commonwealth Fusion System)就弗吉尼亚州项目达成一项价值超10亿美元的电力采购协议，双方希望到2030年代初，该项目能利用太阳光引发的反应发电。

尽管联邦聚变系统公司尚不清楚该项目具体成本和竣工时间，但埃尼集团仍同意从弗吉尼亚州切斯特菲尔德县400兆瓦(MW)的ARC项目购买电力。该项目产生的电力预计将输送到弗吉尼亚州电网，该州是全球最大的高耗能数据中心所在地。

联邦聚变系统公司首席执行官兼联合创始人鲍勃·蒙加德(Bob Mumgaard)谈到这笔交易时表示：“这具体表明，那些使用大量能源、了解能源市场的人们，渴望获得聚变能源，并且愿意签订合同。”

随着美国电力需求在人工智能和数据中心的推动下二十年来首次上升，大型科技公司、公用事业公司和能源公司正争相确保电力供应。埃尼公司传统上是大型化石燃料公司，如今正重塑为能源科技公司，自2018年以来一直投资于核聚变燃料系统(CFS)。

埃尼公司技术、研发和数字总监洛伦佐·菲奥里洛在电话会议上告诉记者，埃尼认为核聚变是解决成本和可持续性等能源问题的一种“极具颠覆性、根本性的方法”。

CFS于2018年从麻省理工学院(MIT)分离出来，已筹集近30亿美元资金。今年6月，CFS与Alphabet旗下谷歌公司(Google)达成类似购电协议，将从ARC电厂购买200兆瓦电力，具体价格未披露。此次埃尼公司和CFS在购电协议中均未具体说明购电规模。

几十年来，国家实验室和企业的物理学家们一直在尝试利用激光或大型磁铁(如CFS所采用的方式)来促进聚变反应，在聚变反应中，轻原子在极高温度下被迫聚集，释放大量能量。2022年，加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室在一次激光聚变实验中短暂实现了净能量增益。

但要实现“工程收支平衡”，即反应产生的能量大于进入聚变工厂引发反应的总能量，一直难以达成。对于一个利用聚变发电的工厂来说，反应必须是持续的。蒙加德称：“我们今天在这里并不是说聚变发电已经没有技术可做了。但这项技术的特点已经从……‘这能行吗?’变成了‘好吧，具体如何、何时、何地实现?’这样的问题。”