每年全球有超过60万人死于疟疾，其中大多数是撒哈拉以南非洲地区的五岁以下儿童。这种疾病不仅影响贫困农村地区，也随着人口流动成为全球性健康威胁。

几十年来，疟疾防治工作面临诸多挑战。蚊帐和药物虽能挽救生命，但引起疟疾的疟原虫不断进化出新的生存机制。这些寄生虫通过受感染蚊子的叮咬传播。

2023年，世界卫生组织批准了两种儿童疟疾疫苗：RTS,S/AS01（Mosquirix）和R21/Matrix-M。从五个月大开始分四剂接种，这是首次被证实能预防严重疟疾的疫苗。尽管保护效果会随时间减弱，但结合蚊帐和预防药物，已在多个国家防止了数千例死亡。

2025年1月，研究人员发现了疟原虫入侵细胞的关键弱点。寄生虫在入侵肝细胞时必须脱落表面蛋白，短暂暴露出隐藏的表位。科学家找到了能精准捕捉这一时机的抗体MAD21-101，实验室测试显示它能完全阻止感染。

针对婴幼儿的特殊需求，2022年世卫组织推荐了从两个月大开始的常年疟疾化学预防策略。2025年，专门为婴儿设计的Coartem Baby获得批准，该配方考虑到了婴儿代谢特点，能安全有效地治疗疟疾。

面对疟原虫对青蒿素等药物产生的耐药性，研究人员正在开发基因监测工具。通过追踪寄生虫的基因突变，科学家能建立早期预警系统，在耐药性扩散前调整治疗方案。

疟疾研究进入新阶段，疫苗、抗体疗法和监测技术的结合为防治工作提供了更多可能。虽然完全消除疟疾仍需努力，但这些进展让保护儿童免受疟疾侵害的目标变得更加切实可行。