想象一下今天的早餐场景：咖啡杯上的图案、吐司上果酱的光泽。大多数人能在脑海中唤起这些画面，但约4%的人缺乏这种心理意象能力，这种现象被称为心盲症。心盲症患者描述自己的心灵之眼是黑暗或空白的，尽管他们能通过概念和联想理解事物。

澳大利亚悉尼大学的神经科学家Mac Shine在2013年首次意识到自己的体验差异：“当我闭上眼睛时，那里绝对什么都没有。”这种顿悟在心盲症群体中很常见，许多人通过偶然对话或文章才发现这种差异。约十年前，“aphantasia”一词被提出描述这种现象，引发了广泛关注。

英国神经学家Adam Zeman自2003年开始研究心盲症。他遇到一位心脏手术后失去心理意象的患者，脑扫描显示其想象时大脑活动异常。2015年，Zeman团队在《Cortex》杂志正式引入该术语，随后收到约2万人的反馈。研究表明心盲症具有遗传倾向，在科技领域工作者中更常见，但通常不影响日常功能。

为客观测量心理意象，研究人员开发了多种方法。悉尼新南威尔士大学的Joel Pearson利用双眼竞争现象：想象特定图案会影响知觉选择。其他技术包括测量对恐怖故事的情绪反应或想象强光时的瞳孔收缩。这些方法证实心盲症是真实存在的现象。

脑科学研究发现，心盲症患者试图想象时，视觉皮层激活模式与常人相似，但意识无法访问这些表征。伦敦大学学院的Giulia Cabbai研究发现，听到狗叫声时，心盲症患者视觉皮层会产生狗的表征活动，但他们仍报告“什么也没看到”。这表明心理意象的形成可能涉及有意识访问和主动生成的双重机制。

心盲症研究为理解心理意象的神经基础提供了独特视角，揭示了大脑如何处理视觉信息与意识体验之间的关系。这种差异虽不影响多数认知功能，但深化了我们对心智运作方式的认识。