一项发表于《自然免疫学》的研究表明，特定类型的CD8+T细胞可能参与多发性硬化症的病理过程。研究人员发现，在多发性硬化症患者体内显著增加的这类免疫细胞，能够识别并攻击爱泼斯坦-巴尔病毒。这项发现为理解该病毒如何诱发自身免疫反应提供了新视角。

研究论文题为“多发性硬化症中克隆性富集CD8+ T细胞的抗原特异性”。资深作者、加州大学旧金山分校威尔神经科学研究所的乔·萨巴蒂诺博士指出：“这些未被充分研究的CD8+ T细胞串联起多个关键线索。”爱泼斯坦-巴尔病毒是一种广泛存在的病原体，约95%的成年人体内携带该病毒，且几乎所有多发性硬化症患者都检测到其存在。萨巴蒂诺表示：“这些数据为我们理解EBV如何促成疾病发展打开了新的窗口。”

多发性硬化症是一种自身免疫性疾病，其特征是免疫系统错误攻击神经纤维周围的髓鞘，导致进行性神经损伤。虽然CD8+ T细胞是多发性硬化症病变中的主要淋巴细胞类型，但既往研究多集中于协调免疫反应的CD4+ T细胞。例如，已有研究通过CD4+ T细胞克隆识别出可能驱动多发性硬化症自身免疫反应的靶抗原，另有研究将患者体内观察到的免疫细胞异常增殖与特定遗传因素相关联。

在本项研究中，科研团队采用单细胞RNA测序和T细胞受体测序技术，分析了早期未接受治疗的多发性硬化症患者及对照组的血液与脑脊液样本。他们特别关注了能够识别特定蛋白质的CD8+ T细胞。健康对照者在两种体液中此类细胞的数量相近，而多发性硬化症患者脑脊液中的细胞数量较血液中高出10至100倍，提示中枢神经系统内存在异常的免疫应答。

进一步分析显示，无论是否患有多发性硬化症，大多数研究参与者的脑脊液中均存在爱泼斯坦-巴尔病毒，且部分病毒基因处于活跃状态。其中一个基因仅在多发性硬化症患者中表现出活性，可能驱动了该疾病特有的过度免疫反应。这些发现增添了爱泼斯坦-巴尔病毒参与自身免疫性疾病的新证据，该病毒此前已被认为与狼疮、类风湿关节炎等疾病存在关联。

基于这些发现，部分研究人员已开始探索针对爱泼斯坦-巴尔病毒的治疗策略。虽然该病毒在多发性硬化症发病中的具体作用机制尚未完全阐明，但当前研究为开发新的治疗方法提供了重要方向。萨巴蒂诺强调：“如果我们能够有效干预EBV，不仅可能对多发性硬化症产生显著影响，还可能惠及其他相关疾病。”