卵巢癌是妇科癌症中致死率最高的疾病，多数患者在癌症扩散至整个腹部后才被确诊。长期以来，科学家对其快速扩散机制缺乏完整理解。

名古屋大学主导的研究揭示了卵巢癌扩散的关键机制。发表于《科学进展》的研究显示，卵巢癌细胞会招募腹腔内衬的保护性间皮细胞。这些间皮细胞引导侵袭过程，癌细胞则沿着它们开辟的路径移动。由两种细胞组成的混合簇对化疗药物表现出更强的抵抗能力。

研究人员在卵巢癌患者的腹水中观察到，约60%的癌细胞球体附着有间皮细胞。癌细胞释放的TGF-β1蛋白能转化间皮细胞，使其形成可切割组织的刺状结构——侵袭伪足。

与其他癌症通过血液扩散不同，卵巢癌细胞在腹水中自由漂浮。这一漂浮阶段为癌细胞与间皮细胞的结合创造了条件。两种细胞形成的混合球体降落在器官表面后，能更有效地侵入组织并抵抗治疗。

研究团队通过先进显微镜技术实时观察了这一过程，并在小鼠模型和单细胞遗传分析中得到验证。主要作者宇野要博士表示：“癌细胞操纵间皮细胞完成组织侵袭工作。它们自身仅需最小程度的遗传改变，通过间皮细胞创建的通道进行迁移。”

宇野博士曾从事八年妇科临床工作，一位患者的经历促使他转向卵巢癌研究。该患者在晚期癌症确诊前三个月的筛查结果仍显示正常，现有医疗手段未能及时检测出疾病。

这项发现为卵巢癌治疗提供了新方向。现有化疗主要针对癌细胞，而忽略了间皮细胞的作用。未来药物可尝试阻断TGF-β1信号通路或阻止两种细胞的结合。监测腹水中的细胞簇也有助于预测疾病进展和治疗效果。

研究论文《Mesothelial cells promote peritoneal invasion and metastasis of ascites-derived ovarian cancer cells through spheroid formation》已发表于《科学进展》期刊。这项关于卵巢癌扩散机制的研究，为开发更有效的治疗策略奠定了基础。