在芝加哥植物园的种子库中，志愿者马蒂·兰多夫正仔细处理黑心菊的微小种子，它们将与约4600万颗其他种子一同冷藏保存。这些种子形态各异，但都原产于美国中西部，经过数千年的基因适应，对恢复草原、湿地和林地至关重要。然而，本土种子供应短缺正成为生态恢复的瓶颈，气候变化加剧了这一需求。

2024年，芝加哥植物园发起“中西部本土种子网络”，作为改善该地区本土种子供应的关键举措。该联盟汇集了来自11个州150个机构的约300名专家，共同研究物种需求、生长条件和规模化生产。网络正在汇编种子收集、发芽和繁殖信息，并针对沉水植物等难以培育的物种开展研究。芝加哥植物园的恢复主任安德烈亚·克雷默表示：“我们正在解决本土种子短缺问题，这阻碍了多样化栖息地恢复和绿色基础设施建设。”

去年，网络对50多个合作伙伴的调查显示，中西部超过500种本土物种无法用于恢复，原因包括无人种植、成本高昂或技术瓶颈。克雷默强调，目标是连接种子需求方和种植方，通过知识共享提升效率。尽管联邦层面自2001年起推动增加本土种子供应，但2023年报告指出，短缺仍是美国生态恢复的主要障碍。

根据数据，2000年至2025年野火烧毁美国超1.7亿英亩土地，2020年土地管理局购买了约150万磅种子用于恢复。2021年两党基础设施法拨款14亿美元用于生态系统恢复，包括2亿美元用于国家种子战略。然而，芝加哥植物园科学家凯里·哈文斯指出：“美国有由农业部运营的主要种子库，但缺乏本土种子的基础设施。”在资金削减后，地区性网络如中西部本土种子网络承担起责任。

该网络是中西部首个此类倡议，全美已有超过25个类似网络运作。里诺内华达大学教授伊丽莎白·拉格解释：“西部联邦土地较多，而中西部更多是私有土地，这影响了网络发展。”克雷默希望未来种子可用性调查能显示改善，她说：“我希望他们能说，‘我们能获得所需的所有种子’，然后我们可以应对气候变化等新挑战。”本土种子网络正成为应对生态恢复和气候变化的关键力量。